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奶媽額頭抹了金創藥，郎中給她包紮，只聽那屋裡哀嚎聲不斷，都是她在嚷痛。徐進嶸看著郎中給開了副安神止痛的藥，命人抓藥去煎了，叫喜慶好生看護著，回到了淡梅榻前又安撫了她幾句，這才匆匆出去了。

***

驛館前堂驛樓內。

“大人，只怪小人一時疏忽，竟未想到賊人借了縱火之機傷了夫人。小人失職，罪該萬死。”

姜瑞是徐管家的外甥，雖年紀不過二十五六，但武藝超群，為人素來沉穩機敏，一直甚得徐進嶸重看，此番隨同出行的護衛以他為首，前半夜被留下在驛館守護自家夫人一行，未料一時大意竟出了這般的紕漏，自是自責不已，跪了下來伏地不起。

徐進嶸眉頭皺了下道：“你護衛失職，本是要重罰的。念在你素日還算忠勇，夫人幸而無性命大礙，這回便揭過去了，往後若再疏忽，重責不饒！”

姜瑞見徐進嶸面色冷肅，暗自心驚，急忙磕頭認了下來。

徐進嶸沉吟片刻，似是在想什麼，終於開口道：“這回我自也是疏忽了。未想賊人竟會趁我出行不過數日，尚在京畿之地便突然動手了，倒確實有些未曾預料到。對方既對我行蹤如此瞭然，又打了官印的主意，背後之人想必也非泛泛。把人帶過來，我要親自審問。”

姜瑞急忙起身，與另幾個護衛一道把方才捉到的兩個黑衣人推了進去。

那兩個黑衣人蒙面之布俱已被揭去，三四十的年紀，麵皮黧黑，一個並無什麼傷，另個後腦破了，血塊凝了起來，瞧著有些猙獰。兩人都甚是硬，此時仍昂然而立，一副我不開口你能奈我何的樣子。姜瑞上去狠狠踢了下膝蓋窩，那兩人便都跪了下去。

“你們是何人所派，竟敢奪我印鑑，傷我家人？”

徐進嶸解開了姜瑞遞過的黑衣人身上的行囊，看了眼裡面的官印和淡梅的首飾，慢慢問道。

“大爺我路過，劫富濟貧罷了。似你這般狗官的家人，本就該殺！”

徐進嶸不語，只叫姜瑞上前把他兩個腳上的鞋除了，看了一眼，便哼了聲道：“果然不出我所料，是水賊柴正一夥的餘孽。只莫說是你兩個無名小卒，便是柴正未死，只怕也沒這般的膽色，敢潛到京畿打我的主意。到底是何人指使，早些說了，我還給你們個痛快的死法。”

那兩個黑衣人未料自己的來歷竟是被一語道破，臉色變了下，破了頭的那個昂首道：“大爺落你手上，要殺便殺，多說什麼！”

徐進嶸哼了聲，隨手拈了只淡梅的簪子把玩，淡淡道：“我聽聞你們水賊窩中，對付人的法子甚是有趣。用開水澆人肉身，再用鐵刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下來，直至肉盡骨露人還未嚥氣。又有拿根人手長的棍棒從人嘴或下口插進去，直到整根沒入的。我慕名已久，只未試過，今日不如就用在你兩個的身上？”

他說話口氣雖淡，只聲音卻似被寒冰浸過一般，透出了絲狠厲。兩個黑衣人從前見識過這般叫人生不如死的酷刑，雖都是亡命之徒，只也臉色大變。破頭的那個還在撐著，另個已是忍不住微微抖了起來，伏地便磕頭求饒不已，三兩下便道出了原委。

徐進嶸命人帶下了兩個黑衣人，自己仍是坐著沉吟不語。邊上姜瑞等了片刻，見他神情凝重，便小心問道：“大人方才如何曉得那兩賊子的來歷？日後又作何打算？”

徐進嶸出神片刻，方唔了聲道：“水賊常年行於江河之上，便與漁夫一般，腳背黧黑，十趾擴張。我前些時日便聽聞柴大沒了後，他手下逃散的匪徒投奔到了從前與他一夥爭飯吃的烏琅水寨那裡，如今那烏琅聲勢日壯，隱隱已成淮南路的水上新頭目了。那二人不過小嘍囉，奉了烏琅之命行事。至於烏琅背後之人，說不曉得，想來也非誆語。”

“那他二人……，該當如何處置？”

姜瑞看了眼徐進嶸，小心問道。

“狗膽包天地竟敢傷了我夫人，還留下來做什麼。給個痛快的便是。”

徐進嶸哼了一聲，站了起來推門而出，迎面卻見章知縣和驛官一行人正守在廳裡，見他出來了，急忙點頭哈腰上來。

徐進嶸心中有些掛念淡梅，聽他誠惶誠恐請罪了幾句，十分不耐，丟下句“趁早追拿縱火兇徒”便背手而去了，只留下章知縣在那裡沮喪不已。原本是想好生巴結下的，沒想到此行人住進驛館的當夜，在自己轄地之上卻是出了這般的事體。想起宴飲之時那徐大人數度欲離席告辭，自己卻是百般挽