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令霍恩如墜夢中，一口答應了對方的全部條件。

通篇自我吹噓及讚美吉賽忠誠的信件已在送往公爵府的路上，以極其低微的代價贏取了絕對完美的勝利，被驚喜環繞的霍恩無比感激神靈所賜的好運。

接下來的半個月，霍恩的情緒一直處於異常亢奮狀態。

失誤中計成了深謀遠慮，前期失利變為蓄意惑敵，種種高瞻遠矚彰顯出將軍本人的英明睿智，好心情的持續令霍恩對稜堡中人異常寬大，甚至破天荒的約束士兵適度搶掠。

維肯公爵以皇帝陛下的名義回覆的信函幾乎實現了霍恩所有願望。

褒獎、讚揚、欣慰之情溢於全篇，並予以慷慨的金錢嘉賞；信中對吉賽的忠耿的行為高度讚賞，免去了協從之罪，許可他繼承男爵封號，並召入軍中任職。

霍恩將軍越得意，達雷越陰鬱，盯著營帳中飲酒作樂的身影啐了一口。“那個蠢貨算什麼東西，居然所有功勞全成了他的。”

修納自顧自的擦拭短刀，擦完了又用指尖試探刃口，確定鋒利程度。

達雷又一次抱怨。“先譴隊其他人全死了，只剩我們倆個活下來。是你殺了蓋爾，勸降吉賽，可現在全成了霍恩的功勞。他什麼也沒幹，居然還有臉吹噓。”

達雷對霍恩輕蔑到極點，修納一無反應。

“修納，你一點不在乎？你到底為什麼從軍。”達雷越來越不懂一道出生入死的同伴。

修納終於回應，淡淡的警告。“你也該發夠牢騷了，再說下去霍恩可不會容忍。”

“他能怎麼樣，事實上——”

修納截口。“事實不重要，重要的是我們活著從稜堡出來了，而且升了三級。”

“區區一個准尉。”提起來達雷怒氣更盛。“你漂亮的獵取了整座稜堡，最後只給一個小小的准尉，連少尉都不是。”

“慢慢來。”修納的提示微妙而隱晦。“達雷，平民如果升得太快是會短命的。”

達雷粗豪但不愚蠢，被修納一言挑破，頓時醒悟過來。

一直有傳聞說霍恩心胸狹隘，對於過於出色的下屬處處提防，甚至有流言說他曾將某位親信送去與死神為伴，只因對方偶然獲取了皇帝陛下的一句讚語。

半晌後達雷再度開口，憤懣的意氣已消失無蹤。不再談論霍恩，他轉入另一個疑問。“修納，憑你的身手和頭腦，做貴族護衛可以掙得更多，為什麼偏要加入軍隊冒險？”

修納沒有迴避。“對你我不想說謊，我將盡一切可能向上爬，爭取足夠的權力。”

“平民出身最多做到中尉，你不可能打破這一慣例。不如為某個欣賞你的貴族效力，憑你的頭腦應該很容易，這比當中尉強得多。”從激憤中清醒的達雷已對軍中前途完全失望。

修納輕摩短刀，眸色森冷。“那種依附而來的東西沒有用，必須是徹底屬於我的權力。”

“誰不想要地位，可平民根本不可能。”達雷不樂觀。

修納笑了笑，不再繼續這一話題。“達雷，夢境會不會預示現實？”

“什麼？”達雷掏了掏耳朵，看對方神態認真才確信沒聽錯。“我又不是算命的娘們怎麼知道，你也會做惡夢？”

修納沉默了，無法說出口。

那個夢，他很害怕。

試煉

儘管僅是小小的准尉，待遇仍比過去提升了不少。

沒人清楚稜堡內發生的一切，但小隊僅存的兩人奇蹟般刺死了男爵，已足夠令整座軍營敬畏。軍隊推祟強者，士兵追隨強者，軍銜准尉的修納威望遠遠超過了上級尉官。即使地位不高，仍有不少人示好結納，主動通報訊息。

週日的下午帳簾一掀，一個士兵探進頭。“准尉，吉賽男爵往這邊來了。”

修納不動聲色，達雷便繼續與其他士兵討論牌局。

不一會帳簾挑起，帳外果然是新出爐的男爵。“修納？能和你談談？”

修納抬起頭沒說話，達雷使了個眼色，帳內計程車兵接連走出，最後他挑下帳簾，留下空間讓兩人靜談。

“聽說你成了准尉。”男爵在修納對面坐下，不自在的起了個話頭。“我想霍恩將軍對你不太公平。”

修納看了他一眼，翻出錫制酒瓶。“喝酒嗎？不過只是村裡的劣酒，可能不合爵爺的口味。”

“這就很好，我習慣喝這種酒。”接過錫瓶飲了一大口，吉賽的神情放鬆了一點。“什麼爵爺，我本是個農民，當過幾年兵，糊里糊塗被蓋爾弄到