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燕王妃笑著頷首，“可不就是麼。”

皇后又道：“你也別總悶在府裡了，得空就帶上她們兩個進宮來說說話。”

秋末，孟宗揚向皇上提出外放。

皇上沒理會他先從一城之主做起的說辭，直接封了他一個宣慰使司同治的官職，仍是四品，地點為廣東。

孟宗揚哭笑不得，裝作以為皇上沒聽清楚，又把心跡重複一遍。

皇上沒好氣：“祁先生最是記掛你，你卻要從勞什子的百里之才、一城之主做起？我都替他覺得丟人。愛去不去，不去就還老老實實當值！”

孟宗揚還能說什麼？正正經經地接旨謝恩。稍事安排，五日後啟程離京。

柳之南隨行。

孟宗揚臨行前夕，在醉仙樓宴請裴奕。兩個男人在一起，自然不會說家宅、女眷那些事，只說以往、日後，暢談至深夜才走出酒樓。

分手之前，孟宗揚拍了拍裴奕的肩頭，“之前給你們添麻煩了，怪我。”

“說什麼呢？”裴奕捶了他一拳，“你我是朋友，到何時都是，得空寫信。”

“那還用說？”孟宗揚笑容清朗，轉身上了馬車。

裴奕回府路上，孟宗揚偶爾閃過眼底的落寞揮之不去，一直在腦海閃現。

都是成家的人了，都是成婚之前兩情相悅走來的，到了如今，卻是處境不同。

孟宗揚不好過，他不難想見。

不免唏噓。

如果他娶的不是阿潯……

那是難以想象的。

若沒有阿潯出現，他會不會娶妻都難說吧？

母親曾對他說：“如果不是真正認定一個女孩，就別輕易談婚論嫁，免得日後惹下孽債。我寧可你始終不娶，也不能作孽傷人。”

他自然完全認同，為母親這般開明通透而難過又慶幸。

如今的母親呢？滿心盼著阿潯再添幾個孩子，讓家裡熱熱鬧鬧的，近來總是張羅著給阿潯吃些滋補身體的羹湯，每日裡掛著舒心的笑，不知多滿足現狀。

阿潯自然不是完美無缺的女子，卻無疑是適合他並適合這個家的。

幸虧有她。

回到家裡，葉潯睡意朦朧地坐起來，咕噥著抱怨他一身酒氣。

他狠狠地吻她，卻沒再更進一步。

這個月，她的小日子沒來。

葉潯想來想去，也沒去送柳之南，一來裴奕不準，二來相見太尷尬。

算了，等彼此都釋懷時再說吧。

要說責怪柳之南，她做不到，可要讓她絲毫不介意，也不可能。

一如曾說過的，庭旭比她的命更重要，即便清楚柳之南是無心所致，也無法揭過不提。反過來想，如果太夫人與庭旭那次真的出了閃失，她恐怕會恨上柳之南，一輩子都不能原諒。

這樣的經歷，一生都不會忘記，日後便是能與柳之南重拾姐妹情分，來往時也要處處謹慎，彼此都會疲憊不堪。

不如漸行漸遠，站在一定的距離之外，盼對方安好。足已。

江宜室與葉潯的想法大同小異，是以在柳之南離京這一日，與平時一樣，安心留在家裡處理家事、帶孩子。

葉世濤回京之後，妥善的安排一番，將公事都交給諸如張九牧之類的下屬打理，自己儘可能地留在家裡陪伴妻兒。

這天，他抱著孩子在室內來回踱步。

江宜室則坐在東次間的大炕上合賬。

葉世濤問道：“不去送之南了？”

“怎麼能去呢？”江宜室答著他的話，撥動算盤的手並沒停，“真去了，你就該跟我發火了吧？”

葉世濤低頭看了看已有睡意的兒子，唇角輕勾，語聲低柔幾分，“橫豎都要走了，見見也行。”

“那也不去了。”江宜室無動於衷，“見了都不知道說什麼。在不在京城都一樣，要過個一兩年再看情形。別隻說我，你怎麼不去送送淮安侯？他人總歸是不錯。”

“前兩日在宮裡見過，他不讓人送。”

“這倆人，都有不足之處吧？”江宜室的手離開了算盤，“淮安侯一是沒時間，二是沒找到最恰當的方式讓之南懂事明理一些。之南麼，就不需說了。”

“的確如此。”葉世濤微笑，“但是你別跟我說這些，一說這種事我就心虛。”

江宜室不由笑起來，“你居然還會心虛呢？著實不易。”

“還真是不容易。”葉世濤也笑，“臉皮越來越薄，奇了。”