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他不在乎。若有她相伴左右，他應該會換一條功名路。已經不能夠得到，怎樣活還不是一樣。只是想著，不論走哪一條路，都該出人頭地。

經過了這幾番風波，他除了公事，記掛在心的只有葉潯。不著痕跡地幫她打通一些途徑，出手幫助一度境遇艱難的葉世濤。

不能每日看到她的笑，就站在遠處幫她過得好。

她太敏感，總是及時發覺，也記掛著他，得知裴夫人身子不好，他又沒時間照料母親，便將身邊調教了幾年、精通藥膳做法的丫鬟送到了他府邸，使得裴夫人身體慢慢恢復，至今很是康健。

偶遇時她又勸他：“聽丫鬟說，令堂一直記掛著你的婚事。有合心意的，就快些娶回家中，沒有的話，也該上心尋找一個。”知己一般的關心他，態度真誠。

他點頭說好。

在外人看來，很是放蕩過一段日子，身邊美女如雲。在他自己看來，是愈發地寂寞了一段時日。沒有一個能入他的眼，看到誰都會不自覺地想起她，到最終索然無趣。

她對他，到底是何心意，他從不清楚，也不敢問。

得到怎麼樣的答案，於他都是命定的遺憾。

兩人不約而同地又進一杯酒。

“有沒有後悔過？”他問。

葉潯笑了笑，望向窗外灰濛濛的天空，飄渺的細雨。

出嫁後不得不認命，是因那時在想，嫁了誰不是一樣呢？總不會有真正一絲缺憾也無的姻緣。既然已經成為宋家媳，便好生謀劃，打理好自己的日子。再加上宋清遠一度的溫柔呵護、百依百順，她便儘量讓自己活得明智一些。

可是那份不甘太重，稍有風雨，便會浮現在心頭，不可忽略。宋清遠是最尋常的一介男子，有著很多脆弱軟弱的男子共有的劣性。犯下讓人難以接受的錯誤之後，他仍是一臉無辜。你計較懲罰的重了，他會一蹶不振；你適度地給予警告，他便很快將之忘卻、重蹈覆轍。直到最後，糊塗無狀到了與葉浣私通的地步。

所經歷這一切，換做尋常女子，也許就默默忍下了。可她不行，尤其在時日無多時。與其忍氣吞聲，寧可恣意行事，用宋清遠做引子，把他與葉鵬程的前途一起毀掉。

葉鵬程說的對，不需多久，人們就會意識到她的狠毒，那又有什麼關係。誰在乎。

後悔麼？如今想來，要後悔的事情太多了。

可這些又怎能對眼前的裴奕說出。

她不傻，豈會不知他長久深沉的情意。只是此生陰差陽錯，到底是有緣無分。

葉潯目光誠摯地看著他，“每次相見，你都是形隻影單，我總在盼著你娶妻成家，日後有三五兒女承歡膝下。添了孩子，你就不會那麼孤單了。餘生要好好的，答應我好麼？”

裴奕回望著她，眼中閃爍出悽迷妖冶的光火，瞬間泯滅成灰，最終化為平靜無瀾，“我答應。你的話，我從來都會照辦。”

葉潯掛著酸楚的笑，再次與他碰杯，“到下一個碼頭，你就回去。比起讓你看到油盡燈枯的狼狽，我更願意獨自離開。”

他沉默良久，點頭說好，又道：“阿潯，來世若能相遇，我便是強人所難，也要你嫁我。”

葉潯險些落淚，盡力抿出一朵笑容，“黃泉路上，我不會喝孟婆湯，會記著你。來世若能相遇，只要你願娶，我就嫁。”

“一言為定？”

“一言為定。”

裴奕回京路上，奉聖命親自緝拿審訊幾名貪官。這件事了結之後，回到裴府，已是四月。

親信前來稟明一事：“葉潯昨日病故。臨走前，她吩咐隨從將她火化，骨灰就灑在病故時的江面，說這樣就能順流而下，看盡一路美景。自然，她的死訊被隱瞞，不會傳入京城，免得柳閣老一家傷心。”

裴奕緩步走回住處，眸光寂滅成灰。

明知上次相見是訣別，明知她在生涯之末決絕行事，此刻聽聞，心還是尖銳地抽痛起來。

他站在紫檀書案前，雙手撐著桌面。

那聰慧流轉笑若春花的少女葉潯，通透練達豔不可當的宋夫人，笑意灑脫淡漠一切的清絕女子——已化作煙塵，溶於滔滔江水。

他終究是連遙遙相望的機會都失去。

這些年來的清醒剋制，在這一刻，土崩瓦解。

有什麼東西，隨著她離開了。

心之蒼老，原來瞬間就能發生。

有晶瑩的水滴穿透虛空、浮塵，落在案上宣紙，一點點暈染