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需要挨板子，那些無賴混混，一升堂就能把錯都推到李爺身上去，不信你等著明日開堂看吧。”

周天海叫小二換了新的酒菜，三人邊吃邊談等著莫少青、週二兩人，直到日落西山，兩人才趕來，週二帶人把周家放火的痕跡抹掉，又將用剩的東西都銷燬了，檢查了兩圈發現沒甚問題才回來。此時湯家、李家在儀徵的人都亂作一團，哪裡有人會注意週二毀滅痕跡的事，都以為是火是從周家的船燒過來的。而莫少青此時正和經歷司主管姜大人在一起，將自己蒐集的湯、李兩家夾帶私鹽的證據呈上。

姜大人將莫少青遞交的東西翻看了一便，親自收起，拱手笑道：“證據確鑿，況且又有鑿開的鹽船為證，此事就交給本官了。”莫少青起身笑道：“那有勞大人了。”姜大人道：“哪裡！哪裡！這次多虧你的幫忙，本官才能將帶有夾層的鹽船收為證物。”莫少青忙道：“這是大人賢明，小人不敢居功。”

姜大人很滿意莫少青的識時務，點頭笑道：“回去向二奶奶問候。”莫少青拱手道：“定會轉達，那小人告退。”姜大人派人將莫少青送出府外，自己轉身回了內室。姜夫人見他滿臉喜色的進來，笑著問道：“老爺可是遇到了什麼好事？”姜大人點頭道：“自然是好事！我這個經歷司主管雖是肥缺，但畢竟只是個七品。如今眼看著當了三年，我本來想著不求有功但求無過，在這位置上坐下去也挺好。可老天開眼，給了我個立功的機會。”

姜夫人見他說的神神秘秘的不禁好奇道：“什麼機會？”姜大人笑道：“我這官說起來還是我堂叔幫我謀的，我那堂叔的閨女不是嫁給了個姓周的鹽商，人稱週二爺。那週二爺約了我今天帶人去碼頭，結果讓我碰巧得了兩個鹽商夾帶私鹽的證據，你說是不是好事？他手下人聽說我和他家二奶奶是親戚，索性將蒐集了兩個大鹽商偷運私鹽的證據都給了我。這其中一個還是總商呢，這兩人這些年來夾帶私鹽的數目可不小啊，等我把這事辦妥了，不說能得一大筆賞錢，連升官都不用愁。”說著喜不自禁地樂了起來。

姜夫人聽了倒是有些不安：“那兩個鹽商難道沒有後臺？我們會不會偷雞不成蝕把米呀？”姜大人搖頭道：“你放心，他倆家今天的鹽船都被一把大火燒掉了，眼看著就傾家蕩產，誰還樂意為他們撐腰啊！若是不穩妥的事我能應那麼快？”姜夫人聽了喜不自禁，姜大人見狀瞪了她一眼：“我和你說，把嘴把嚴了，要是傳出去風聲壞了我的事，看我不休了你。”姜夫人笑著推了他一把：“看你說的，這種事我和誰說去，你當我傻啊！”夫妻兩個相視而笑，卻不知自己的心思早被周天海計算在內了。

湯總商得知自家鹽船被燒，聞訊趕到儀徵，只看到了幾隻火燒後焦黑的殘破鹽船。湯爺淒涼地站在碼頭上，對著一望無際的江面，忍不住嚎啕大哭。湯虎見湯爺的身子搖晃不住，連忙上前扶住，湯總商一把推開他，上去就是一耳光，聲嘶力竭地吼道：“我的鹽船呢！我的鹽船呢！我讓你燒周家的船，你怎麼把自己家的船給燒了！”話音剛落，幾個官差走了過來：“湯爺是嗎？有人告你縱人放火燒船！跟我們到衙門走一趟吧！”

“什麼？”湯爺一驚，立馬改口道：“我不知道什麼放火燒船！你沒看見我自己的船都被燒了！我若是放火燒船怎麼會燒自己家的。”

那幾個官差冷笑兩聲，將湯總商、湯虎幾人拿下，嘴裡罵道：“這些話你跟李爺說去罷，他可把你供出來了！”說著撕扯著將湯家幾人帶回衙門。

周天海的新船烙好印記後，打發週二納過請單銀，拿著照單，到鹽場買鹽，新的鹽船拉著安徽等地的官鹽抵達儀徵。周天海親自帶人交了呈綱銀，鹽包換成小包，交過加斤銀，抽撿過後，鹽船正式到達儀徵口岸。周天海站在碼頭眺望，雖然離縱火事件只隔了一個月，但恍如隔世。湯、李兩家先因鹽船被燒以及要承擔高額的賦稅而傾家蕩產，後又因販賣私鹽，縱人放火入獄，等候審判。“犯私鹽者罪致死”，不知等候湯、李二人的是怎樣的判決，自此他二人的官鹽商人的身份成為歷史。

32、回府

當週天海到家的時候，姜玉春已經帶著眾人在二門處等候多時了。周天海聽說以後，一面埋怨留山不該一早就把訊息告訴姜玉春一面加快了腳步。留山滿腹委屈，心裡暗忖：“明明是二爺叫人提前送了信吩咐我和二奶奶說今日到家，結果一聽說二奶奶在二門等著，又心疼了，反而埋怨起我來。”

周天海腳步飛快，離著二門還有老遠，就聽著有人喊道：“來了來了，二爺回來了。”周天海遠遠地看見幾個人扶