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姜夫人見他說的神神秘秘的不禁好奇道：“什麼機會？”姜大人笑道：“我這官說起來還是我堂叔幫我謀的，我那堂叔的閨女不是嫁給了個姓周的鹽商，人稱週二爺。那週二爺約了我今天帶人去碼頭，結果讓我碰巧得了兩個鹽商夾帶私鹽的證據，你說是不是好事？他手下人聽說我和他家二奶奶是親戚，索性將蒐集了兩個大鹽商偷運私鹽的證據都給了我。這其中一個還是總商呢，這兩人這些年來夾帶私鹽的數目可不小啊，等我把這事辦妥了，不說能得一大筆賞錢，連升官都不用愁。”說著喜不自禁地樂了起來。

姜夫人聽了倒是有些不安：“那兩個鹽商難道沒有後臺？我們會不會偷雞不成蝕把米呀？”姜大人搖頭道：“你放心，他倆家今天的鹽船都被一把大火燒掉了，眼看著就傾家蕩產，誰還樂意為他們撐腰啊！若是不穩妥的事我能應那麼快？”姜夫人聽了喜不自禁，姜大人見狀瞪了她一眼：“我和你說，把嘴把嚴了，要是傳出去風聲壞了我的事，看我不休了你。”姜夫人笑著推了他一把：“看你說的，這種事我和誰說去，你當我傻啊！”夫妻兩個相視而笑，卻不知自己的心思早被周天海計算在內了。

湯總商得知自家鹽船被燒，聞訊趕到儀徵，只看到了幾隻火燒後焦黑的殘破鹽船。湯爺淒涼地站在碼頭上，對著一望無際的江面，忍不住嚎啕大哭。湯虎見湯爺的身子搖晃不住，連忙上前扶住，湯總商一把推開他，上去就是一耳光，聲嘶力竭地吼道：“我的鹽船呢！我的鹽船呢！我讓你燒周家的船，你怎麼把自己家的船給燒了！”話音剛落，幾個官差走了過來：“湯爺是嗎？有人告你縱人放火燒船！跟我們到衙門走一趟吧！”

“什麼？”湯爺一驚，立馬改口道：“我不知道什麼放火燒船！你沒看見我自己的船都被燒了！我若是放火燒船怎麼會燒自己家的。”

那幾個官差冷笑兩聲，將湯總商、湯虎幾人拿下，嘴裡罵道：“這些話你跟李爺說去罷，他可把你供出來了！”說著撕扯著將湯家幾人帶回衙門。

周天海的新船烙好印記後，打發週二納過請單銀，拿著照單，到鹽場買鹽，新的鹽船拉著安徽等地的官鹽抵達儀徵。周天海親自帶人交了呈綱銀，鹽包換成小包，交過加斤銀，抽撿過後，鹽船正式到達儀徵口岸。周天海站在碼頭眺望，雖然離縱火事件只隔了一個月，但恍如隔世。湯、李兩家先因鹽船被燒以及要承擔高額的賦稅而傾家蕩產，後又因販賣私鹽，縱人放火入獄，等候審判。“犯私鹽者罪致死”，不知等候湯、李二人的是怎樣的判決，自此他二人的官鹽商人的身份成為歷史。

作者有話要說：二更更完，我繼續努力，看今晚還能不能碼出一章，不過大家別等候太晚，因為我現在覺得有些疲憊了，而且明天要上班了~~

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午時，儀徵周家鹽船上的船工們說說笑笑地上了岸，周府管事週二在前頭喊著：“二十個人上一輛平板車，都走快點，別拉下了。”眾人都應了一聲，三五成群的上了等候在一旁的馬車。要說周家的船工真不少，熙熙攘攘地有二、三百號人，用了十幾輛車才將人拉完。週二只留了帶了的十幾號人看船，自己便跟著走了。到了午時四刻，周家人打發人給這十來個人送了酒菜，十幾個人在岸邊擺了兩個桌子，一頓酒吃下去就有個五六分醉了。這時辰，又是太陽最熱的時候，幾個人吃了酒又被太陽一曬，都昏昏欲睡，索性三五個一群到岸邊找陰涼處躺下睡了。

李耳帶著人在自家船上張望了許久，見這情形不禁大樂：“我還擔心一會動手時驚擾了這些人吵嚷開來就不好了，現在他們倒自己替我解決了這個麻煩，一個個他孃的喝的如此爛醉，倒是省了爺的功夫。

湯虎眉頭緊皺，搖頭道：“他們若是醉了為何不回船上去睡，反而離的那麼遠，難道知道我們要燒船不成？”李耳拍了拍湯虎的肩膀往外探頭：“湯兄，你沒走過船不知道，那裡頭死悶死悶的，誰樂意在那裡頭睡覺啊。這周家要不是明日走船，今天也不會把船工都帶走去吃酒。你不知這一開船，有個把月才能靠岸呢。”湯虎聽李耳如此說，細想也說的通，便幫著檢視了下地形，等所有人都睡熟了，其他人家的船工也各自去睡覺了，才吩咐人把那些混混放出來縱火。

此時天乾物燥，陽光又毒，鹽船一沾火星立馬燃燒開來，湯虎恐有漏網之船，叫人挨個把周家的船都點燃了這才躲回李家的鹽船裡去。一陣微風吹過，火光順勢高了起來，木船噼啪作響，這時有別船工驚