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“是。”夏元方介面道：“他們說，霜芝夫人嫁的人是貪圖夏家的產業才娶她的。等用盡了她的嫁妝，又見到霜芝夫人與他人親近，乾脆一封休書，把她趕回了孃家。連女兒都不要了，懷疑不是自己的種。”

夏仁瞧著夏老爺陰晴不定的樣子，勸慰道：“老爺，你可別被這話氣著啊！你讓元方說完，就知道，這也算棄卒保車。”

夏老爺默默點頭，示意元方接著說。

“霜芝夫人回到夏家後，因為老爺膝下無子，打起讓女兒招婿繼承夏府的主意。誰知道，老爺卻帶來了雨荷小姐的女兒。老爺憐惜小女兒無故遭受誣衊，又因事關夏府的醜聞，怕越說越讓人惦記，為了夏府不能替小女兒澄清閨譽，心中有愧，就把小小姐接回府照料。而雨荷小姐，一來為了替丈夫守節，二來不願見到霜芝夫人，所以沒有回城。”

夏老爺眨了眨眼問：“別人聽了，怎麼說？”

夏仁笑道：“酒樓茶館裡的人都說，怪不得當年夏家族人沒有把雨荷小姐沉潭，原來因為根本不是她做了醜事。還有人說，雨荷小姐一直不回濟南城，怕是被傷透心了。在座之人，無不說雨荷小姐替夫守節，為孃家揹負汙名，卻無惡言是難得的奇女子。”

在夏老爺的沉默中，夏元方繼續道：“霜芝夫人看老爺領回小小姐，怕老爺因為對雨荷小姐的內疚，把家產全留給了小小姐。為此，她一次次陷害小小姐，不過都被夏老爺攔下了。霜芝夫人見老爺越來越喜歡雨荷小姐的女兒，乾脆鋌而走險，拿了家裡的錢僱用前夫鄭同，讓他抓小小姐轉手賣了。不想，鄭同貪婪，把去上香的小姐們都拐了去，竟連自己的女兒都沒有放過。”

“報案之後，霜芝夫人舉動反常，被老爺察覺。拐彎抹角哄騙她，終於知道了事情的原委。老爺急忙告訴了官差，讓捕頭找到了被捉去的各家小姐。差一些，不，只是再晚一時片刻，那些小姐就要被賣入窯子。要不是老爺追問的及時，又迅速報官提供情報，這些小姐只怕今後都無顏見人了。”夏元方清了清嗓門道：“今日開堂，老爺又親自押著霜芝夫人去府衙，讓知府老爺定罪。可是，太過痛心，當場吐血被抬回夏府。至今，不知道訊息。”

今天審的是私堂，不讓閒人進衙門看審的，就怕這些被拐的小姐壞了名聲。這傳言正說到點子上，句句是為他開脫啊！夏老爺想了想道：“那麼，這話他們信嗎？堂審雖然沒有外人，衙差卻是在的，總會流露出幾句開審的內情吧？”

“有啊。”夏仁示意夏老爺別急，開口道：“有人說，小姐們其實已經被賣進窯子裡去了。結果，有好事的會知了這些小姐的家人。不過片刻，一大幫子人前來，把碎嘴的人狠狠教訓了一頓。聽了傳聞，還一個勁兒的說多虧了老爺，家中的女兒才沒有落入火坑。儘管是霜芝夫人惹得事，但和老爺無關，他們不會是非不分。有的，嘴上還說著要來謝老爺。”

雖然，夏老爺沒去酒樓，但也明白了那些小姐家人的意思。原本，家裡的女兒不僅這輩子恐怕嫁不出去，還要帶累家裡所有女眷的名聲。可傳言一出，立刻挽回了各家府第的聲譽。雖說放過夏家心有不甘，可是，眼前還有比消除汙名更重要的事嗎？

再則，夏老爺的確是不知情的，又被夏霜芝氣得臥床不起了。傳聞一鬧開，不僅他們出師無名，真要強行找茬，只怕自己女兒的閨名是完了。畢竟，話裡話外都說救出小姐，夏老爺要記首功。若是真的，那些丟失女兒的父母就算不感激，也不會遷怒於他。要是找上門理論，那麼傳言就是錯的，小姐們確實被賣入了窯子，可誰家有那麼傻的人，放著好好的藉口不用，硬是要敗壞自家名聲？

“老爺，不僅是那些小姐的家人。就連族長大人也對外說了，說這個訊息是真的，雨荷小姐確實是被霜芝夫人誣陷的。十年前，雨荷小姐在外鄉成的親，之後不幸死了丈夫，她孤身帶著女兒回來。雨荷小姐的親事老爺並不滿意，所以，別說濟南城知道的人不多，就連夏家族人知道的也屈指可數。因此，小小姐不是私生女。”

夏元方舔了舔唇，喘口氣道：“當初，霜芝夫人為人狡詐，叫人找不到錯處。她又把醜事都推給雨荷小姐，一開始雨荷小姐口拙，讓人誤會了。後來真相大白，卻怕連累夏家一族的聲譽，不好重提，才委屈雨荷小姐背了黑鍋。如今，總算正名了。”

“族長他……他真的這麼說？”夏老爺激動中又帶了點茫然。