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機。英國人的紡織技術，或許沒有我們大清國的細緻，但速度上絕對比我們快得多。我想留下，在我們原有的紡織機上，融入大不列顛的技術，不知道能不能超越他們。”

“小姐，我和武介是學造火槍的。西方的技術我們已經帶回來了，想來幾年後都不會有什麼太大的變動。我們回來，就是想集思廣益，讓喜歡擺弄手藝的，都過來看看想想，說不定能改良這火槍。”

瘦長的武介在一邊補充道：“是啊。我們雖然心裡已經有些想法了，只是在外面不敢嘗試，怕被人偷學了。回到這裡，我們就不怕有心人流傳出去了。”

“小姐，我想開個香料鋪子。這幾年，我一直跟著香料鋪的老闆學手藝，也試著挑了幾味香料，沒想到在巴黎買的很好。我想著，大清的花卉明明比西歐只多不少，可卻明顯比不上他們，我決定回來專心研製，和他們一比高下。”

“小姐，我……”

紫薇靜靜聽著眾人的構想，並給了他們各方的幫助。想要改良火槍的，就讓大宅內的木工，和打鐵的學匠一起配合他們。要做香料的，把他送去郊野種花釀蜜之處，命花童幫著他行事。至於改善紡織機，底下有那麼多織娘，何須紫薇費心？

紫薇說著叮囑，讓柳媽、史大娘一一記下。並命倪娃子等人多住些日子，陪陪自己的親人，若是年紀大的，可以成了親再走。大家感激紫薇想得周到，卻也不願意成親，怕夫妻分居兩地相思，過於牽掛。何況，航路間風險極大，很有可能年輕的妻子嫁過來就守寡。

眾人的分析雖說不差，但史大娘雙手插腰，瞪著眼道：“小姐這是為你們好。你們有的都是獨苗，萬一在西行途中遇險了怎麼辦？說句不好聽的，豈不是要斷根了？你們成了親再走，說不定媳婦肚子裡已經有娃了。就算死了入陰間，對你們爹孃也好有個交待。”

“可是那小媳婦……”

史大娘喝斷話頭道：“難道你認為小姐是沒有成算的人嗎？若是你們媳婦願意守節，那小姐就願意養著她，直到你們兒女長大成人。要是不願意的，那就貼了彩禮讓她再嫁，孩子就有我這個老婆子來照顧。你們還有什麼不放心的？”

眾人看向紫薇，紫薇輕輕頷首。倪娃子等人見紫薇安排的這麼妥當，顯然是真心關懷著他們的。眾者立時熱淚盈眶，嘴裡喃喃說著對紫薇的感激之情，又謝過她的提拔和成全，答應多留兩個月，成了親再往西去。

接著幾日，紫薇日間除了製毒，還需整理眾人從歐洲帶回的禮物，並做出相應的安排。更得出席接連不斷的婚事，依次送了賀禮，也算給眾人長臉，全了主僕之情。

倪娃子等人的心裡，愈發感激紫薇，可以說，父母生了他們，但卻是紫薇在逆境中收養他們，把他們當作人看，讓他們吃好穿好，還使他們學到自己喜歡的手藝。因為紫薇的照顧，他們可以滿天下闖蕩，幹出一番事業，而沒有後顧之患。

乞兒不信神，昔日不論多少遍祈求，神都沒有救助他們一分一毫。紫薇的存在，對他們而言，就好比神話，即便到如今，有時候午夜夢醒，仍以為是一場好夢，甜的叫人心酸，又使人害怕，怕不過是春夢無痕。紫薇在乞兒心目中，是比他們的生身父母更值得尊敬，更使他們愛戴的主人、親人、恩人。

在九月前，柳媽、史大娘操辦了數十次的婚禮，未免引人耳目，把眾人分散到各個小莊子上，再行操持。紫薇連日趕著婚宴，又一次次找倪娃子幾人談話，細問各國詳情。隨即，再次吩咐今後的動向。這般馬不停蹄的忙碌了三個月，紫薇消瘦了一圈，方送走了倪娃子等人，此次去的青年更多了，足足有百來人。未免他們親人叨唸，或是讓異國的朱門酒肉迷了眼，紫薇命他們三年回航一次，不可失了本心。

眾人鄭重答應了紫薇，並討要了幾隻信鴿，必要時與紫薇聯絡。紫薇眺望著嘻嘻笑笑南下的眾人，心頭有些悵然。回首當年倪娃子等人強撐著笑顏道別，與而今是何等的天差地別？紫薇知道，離鄉人賤，當初倪娃子他們去歐羅巴的時候，兩眼一抹黑，什麼都不知道，一定是舉步維艱。

但他們成功回來了，帶回了她要想的一切。紫薇明白，為了這些東西，其中付出了多少的心酸。或許，沒有回來的人中，有些孩子已經永遠不在了，可是他們沒有說，怕她傷心難過……

前世血滴子聽命於她，是因她的恩威並下，因為她是皇子，他們也許心中不甘也不得不從。但今生，這些為她奔波的乞兒，束縛他們的是她的恩義，是她用心編織的羅網，很柔軟很舒適，使他們甘願沉溺其中，