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“這有什麼？”關大人笑道：“一個漢女格格，在宮內孤立無援。即便有個病痛，也是難免的。一來二去，就算卒了，也怪不得誰呀？”

“不妥，不妥。”富大人擺手道：“關大人，你別忘了，她可是皇上的救命恩人。依老朽看，皇上對她的心思，可不一般吶！”

“就是這般，為此更該除去。”關大人冷然道：“你們難道沒有察覺嗎？皇上雖沒有倒向漢人，卻是對他們親近了不少。還不是那女人的功勞？”

眾人聽關大人這麼一說，俱是沉默不語。

好半天，富大人才咬著下唇道：“不如，我們立即潤色一份奏摺，明日一早便呈上，再看下一步棋怎麼走吧？”

眾人紛紛稱是，點首起身。一時間，磨墨者有，執筆者有，更有人從旁指點。不過稍息，一份抑揚頓挫，忠懇坦誠，又不乏婉轉含蓄的彈劾摺子已一氣呵成的擺在眾者面前。

關大人看著奏摺笑道：“明日，我等聯名上奏。我想，皇上不會不給我們一個答覆吧？”

“恐怕不止我等。”敏大人悄聲道：“康大人他們似乎也有意動。當初，皇上回京下聖旨說，免了天下三年的稅賦。康大人他們可是管著戶部的，比我等還氣惱呢！聽說，一直緊追不放。我倒想看看，明日上朝，他會說些什麼。”

哆哆哆。

眾人正交談間，旁側想起敲門聲。

關大人一擺手，按下眾人的話頭，屋內頓時寂寥無聲。關大人衝門外揚聲道：“什麼事？”

“老爺，屋外來了傳旨太監，宣口諭說，皇上請老爺去宮裡赴宴。”門外回道。

關大人與眾人對視了一眼，忙起座拉開門扉道：“傳旨太監呢？”

“傳旨太監已經走了，他說還要到別處去宣旨。”奴才回道。

“這麼說，皇上請的並非我一人。”關大人心裡一鬆，看向長隨道：“你有沒有問過傳旨太監，此事的來歷？”

長隨點頭道：“奴才問了，可他沒說。只吩咐小的記清了，請老爺在今晚酉時入宮。”

“酉時？”索大人看了看天時道：“關大人，現今已是申時二刻了吧？不如，你先準備準備，我等先告辭了。”

關大人揮退了長隨，與眾人入內，沉吟須臾方頷首道：“也好，我把聖旨帶去，今夜便呈給皇上。”

佟大人提醒道：“此次，皇上南巡迴來之後，比過去可難應付多了。關大人，你可要小心說話，別又被皇上繞進去。”

“爾等放心，老夫知道怎麼做。”關大人摸著美髯，言之鑿鑿的笑道：“若老夫猜的不錯，皇上今夜是想安撫我等。免得明日朝堂上，被眾人彈劾。但，諸位大人放心，老夫為了咱滿人的江山社稷，絕不會讓皇上胡來的。”

其後，眾人告辭，關大人披了朝服，坐轎往東華門，正遇上同來的富大人。二人相視了幾眼，眸底含笑，覺得有同伴扶持，這底氣便更足了。

關大人偕同富大人入宮，沿路與先到者匯合，關大人瞅著眼前的眾人，心下浮起一股似曾相識的感覺。直到步入乾清宮的婉華庭，依次入座後，關大人在燭光與迷霧下，細細打量周圍的景緻，愈看心中愈是驚窒。

此時，乾隆未至，在座非是老旗主，便是三朝老臣，眾人久經官場，並無怯場之人。眾者你一簇，我一堆的交頭接耳，只餘關大人細觀著周圍的擺設，暗自心驚，又疑惑不解。

“關大人，你怎麼在發抖？是不是冷了？”坐於關大人對過的富大人，凝眉詢問道。

關大人左手邊的馬大人聞言，關懷道：“關大人，我們可不能不服老啊！如今，已經入秋了，晚上起霧露水寒重，你可要小心身子啊。”

一邊的赫大人倒看出了其中的不妥，追問道：“恐怕關大人不是冷吧？”

眾人聽聞，盡皆散了閒話，看向顫抖的關大人。

關大人擦了擦額角的汗水，沉聲道：“你們沒注意嗎？我們這些人已經是第二次，來這婉華庭赴宴了。”

“第二次？”赫大人不明其意道：“我記得前年春分，和去年臘月裡，皇上還請過富大人和馬大人，在這婉華庭用膳的。怎麼會是第二次？”

“是啊。我也來過兩次。”鄂大人附和道。

郎大人撫須笑道：“老夫倒是第二次。”

“錯了，你們都錯了。”關大人慘白著臉色道：“你們還記得雍正三年嗎？”

雍正三年？

關大人這麼一提，眾人彷彿醍醐灌頂，又似身墜冰窖