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乾隆把視線從佟大人身上移開，轉朝索大人處看去，挑眉道：“朕方才聽索大人說，有小人矇蔽朕的視聽。試問，索大人這小人指的是誰？”

索大人倒是硬氣，雖心裡倉惶，卻直起身拱手稟道：“臣指的就是京城內流言的正主，皇上所說的恩人。臣以為，無風不起浪，這流言不會憑空出現。她兩次救了皇上，為何如此巧合？或許，她是為了混淆視聽，圖謀不軌！皇上，忠言逆耳啊！臣等都是為了給皇上盡忠，請皇上……”

“行了。”乾隆冷笑道：“索大人，你是刑部的人。朕想問你，單憑一個流言，你就把朕的恩人，當作反賊，你有什麼證據嗎？”

“臣……”索大人無言以對，可仍不死心道：“臣雖然沒有證據，但臣是為了皇上的安危，自當謹慎行事。”

“哦，朕懂了。索大人的意思是，朕做事不謹慎。”

索大人顫抖的身子，叩頭請罪道：“臣絕無此意。”

乾隆也不答理他，只是環顧著眾臣，長嘆一聲道：“唉！朕明白了，眾位俱是位極人臣，日復一日，年復一年，心大了。”

大臣們聽著乾隆的話，狂跳的心頓時提到了嗓子眼。什麼叫心大了？那不就是想謀反嗎？這可是誅九族的大罪！大臣們悄悄抬起貼著地面的臉，互相張望，都看清了彼此眼神中的驚惶。眾臣們想說些什麼，此時，卻都不敢發出一點聲響。

“你們若不是心大欺朕，怎麼不會為朕設身處地的想一想？”乾隆質問道：“若有人救了你們的性命，有心人卻跑來告訴你，對方是你的仇人，救你是有圖謀的。你們會怎麼辦？馬上把人抓了，押入大牢，嚴刑逼供嗎？”

大臣們聽皇上這麼一說，亦覺得自己先前是魯莽了。但，仍覺得委屈，因為皇上是一國之君，他的安危關係到江山社稷。他們懇請皇上把疑犯關押，也是為了皇上的安全。這麼一想，又覺得自己沒錯，只是沒有找好說話的時機。

乾隆冷哼道：“要是你們真這麼做，那明日起，就不必再上朝了，朕用不得忘恩負義之輩。朕不明白，在沒有證據的前提下，你們把人關進牢房，是為什麼？因為，對方不該救你？因為，你的性命不值錢？還是，因為恨不得天下人都知道，你是個恩將仇報之人呢？”

“皇上……”眾臣被乾隆說的滿面通紅，不知如何是好。

乾隆撫了撫膝蓋的衣襬，凝眉道：“朕明白你們的忠心，可朕現在要指出的，卻是你們的偏頗！為什麼你們會聽信謠言？因為朕的恩人，她是個漢人，所以你們不信她。如果，她是個滿人呢？是不是，你們就會多想一想，多問一問？是不是就不會有剛才逼朕的那一幕了？”

“這……”眾人啞口無言。

“歷代先祖都說，如今天下滿漢一家親。這不是光嘴上說說，做事也必須言行一致。”乾隆拍了拍胸膛，揮手道：“朕是什麼？朕是皇上。朕的所作所為，就是天下的表率。朕剛發旨意說，她是朕的救命恩人。下一刻，聽到謠言，就抓人下獄。這般出爾反爾，還配為君王，配掌管這大清江山嗎？”

“臣等有罪！”

乾隆凝視著眾多口口聲聲自己有罪的大臣，揚言道：“你們給朕聽著。只要朕一日為天下之主，坐在這皇位之上。只要百姓仍喊朕一聲皇上，不管是滿人，漢人，只要是大清的子民，朕都會一視同仁。別說，今日謠言中的是朕的恩人，就是普通的漢人百姓，朕也會查清事實，再行定奪。”

乾隆拍著龍椅道：“朕不會因謠言怠慢恩人，更不會關押她。若非如此，豈不是傷了她的拳拳之心？不說恩人，就是有一天，傳出對你們不利的流言，難道朕就偏聽偏信了？查都不查，就把你們壓監下獄嗎？就算之後，證實你們是清白的，但你們會怎麼想朕呢？會不會覺得自己日日為朕分憂，朕卻不信你們？即便，你們不恨朕，可難道不會有一點的傷感和心酸麼？”

“皇上所言甚是，是臣等顧慮不周。臣一時情急，沒皇上想得透徹，確同皇上說的那般，行事有失偏頗。請皇上息怒！”紀曉嵐磕頭道。

紀曉嵐是漢臣，又是跟著乾隆南巡之人，方才自是沒有參與進諫之事。他此刻這麼說，不過是給他人做個下水的筏子。果不其然，眾人聽紀曉嵐出頭，紛紛緊跟其後，口中說著請皇上降罪，請皇上息怒的話。

乾隆不置可否的瞅著眾臣，命爾等起身。隨即又道：“前些天，有大人上奏摺問朕，為什麼僅僅因為一個漢女救了朕，朕就要免除大清三年的稅賦？此人說，朕是罔顧天下社稷。”

“錯！”