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“行了，你不必回答哀家。”太后虛一虛眼，嗓音清冷：“很多事，沒發生之前都難以預料。想來唯有切膚之痛，才曉得該伸還是該縮。屈膝過日子，有屈膝的好。”

思忖良久，太后終於還是講了一句盡心的話：“皇上喜歡真性情的女子，多看看寵妃是個什麼樣子。一味隱忍、壓抑自己的性情，到頭來知會成為千篇一律，被珠玉綾羅捆綁了身子的宮娥。乏味而又無趣，即便是成日裡對著看著，一樣索然無味。你這麼聰明，該明白哀家的話意。你且去吧。”

幾乎第一時間，其其格便將太后口中的宮娥擬定成了皇后的樣子。不錯，這些日子一來，她也是壓抑到扭曲，強忍著自己的心性，小心翼翼的賠著乖巧。然而皇上還是沒有看向她，連從前的恩寵都不及。那麼，寵妃又是指誰？

慧貴妃、嫻妃，總不會是純妃吧！其其格鑽心的痛楚，連連點頭，謝過便乖巧的跪了安。

雅福看著她離去，才端著甜羹走進來。“說了這麼多話，太后一定口渴了吧。奴婢煮好了雪梨汁，給您潤潤喉。”

太后看了一眼仙鶴梳翎罩下跳躍而昏黃的燈燭，垂下眼瞼道：“這個時候了，雪梨汁甜膩，哀家喝不下。難為你熬了這樣久，不喝又可惜了。還是你替哀家飲了吧。”

微有些詫異，雅福的臉上只是輕快的閃過一絲惶恐，很快又是如常的平順：“多謝太后賞賜。”她將牡丹青瓷碗端起，輕輕的呼氣一吹，緩緩擱在唇邊，小口小口的喝了一會兒。直到看見碗底的彩蝶翩翩飛，她才將碗擱下。

“太后說的不錯，這會兒喝雪梨汁果然甜膩，下回奴婢熬些清淡的湯羹給太后品嚐吧。”雅福以青蓮色的淨色絲絹，輕輕拭了拭唇角的梨汁兒：“時候也不早了，不如讓奴婢侍奉太后就寢吧。”好在太后看不見，自己後心密密麻麻的冷汗。

太后輕輕搖頭，緘默不語，眼中的青光平和的盯著那一隻青瓷碗。

越是這樣靜謐的時候，越是讓人覺得心虛，好像兩條腿痠軟的沒有力氣，根本支撐不起身體的重量。雅福不敢亂動，亦不敢不動。於太后面前，她總是這樣八面玲瓏，獨當一面，能擔待許多事，完成太后交代的每一道懿旨。

可她也害怕與太后獨處，這是雅福心底最隱晦的秘密。

“哀家在想，當初抱了弘曆回來，究竟是對是錯。”太后突兀的言語，揉進涼薄的夜風之中，緩緩卻猛勁的灌進領口、鑽進耳蝸，久久揮之不去。

“好端端的，太后您提這個做什麼？”雅福定了定心，為難道：“先前太后已經給足了皇后臉色，隨之又示以親厚，皇后是明白人，必然以太后的懿旨為自己的心意。”

聽起來，雅福的話前言不搭後語，可幾十年的相處，太后總算與她有些默契，瞭然她心思：“皇后是會做樣子的，但她始終成不了氣候。”

雅福正要問緣由，太后卻道：“你不是說梨汁兒甜膩麼，飲一盞清茶便去睡吧。哀家想自己坐一坐。你下去吧。”

“是。”雅福不敢多言，端著青瓷碗就退了出來。

太后待她下去，才緩緩的站起身子。視線一直停留在關閉緊實的雙交四菱花扇窗，慢慢的撥出一口氣，彷彿心中沉寂已久的宿怨，終於被她吐了出來。“走著瞧吧。”

“不要，不要……不要……”蘭昕被夢魘警醒，一下子掀開自己身上的錦被，猛得坐了起來。這聲響與夜半算是很大的動靜，自然驚動了門外守夜的薛貴寧。“皇后娘娘，您沒事兒吧？”隔著門扇，薛貴寧麻溜的站了起來：“奴才就在外頭候著。”

聽見有人答話，蘭昕稍微安心了些，拂去額頭上冰冷的汗珠，深吸了一口氣：“本宮無礙。”

於耳房歇著的朵瀾，這會兒也聽見了動靜，忙不迭的走了出來：“皇后娘娘，讓奴婢進來給您絞了帕子擦擦汗吧。”

“也好。”蘭昕聽著是朵瀾的聲音，歇下了心裡的防備：“你進來吧。”

朵瀾轉首從耳房的小火爐上，取了熱水，這才讓薛貴寧推開寢室的門，動作輕柔的走進來。“娘娘，事情過去快一年了，您又何必去想。終歸是她福薄，怨不得您。”

蘭昕很怕聽見這樣的話，每聽見一次，都覺得格外淒厲。像是明知道前面有一個冰窟窿避也避不開，卻還要勉強自己走過去，跳下去，被那窟窿裡的刺骨的冰水，淹沒而死。

“若不是本宮用力一踢，薇瀾不會因為失去了孩子，懸樑自盡。”蘭昕一閉上眼睛，就看見將自己掛在橫樑上的薇瀾，她的身姿是那麼輕盈，竟可以隨風搖擺