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，含笑與太后互凝一眼。接過雅福端上來的茶，輕輕抿了一口，才對宮嬪們道：“都別拘著禮了，坐著陪朕與太后好好說說話。”

蘭昕最先落座，接著是高凌曦，宮嬪們一個接一個的坐好，卻沒有人吱應一聲。殿上的氣氛，如同春日才來，那冰封於雪下的大地根本還未復甦。即便說成死氣沉沉，亦不為過。甚至沒有人敢抬頭與皇上對視，必看不到往常含情脈脈的樣子。

弘曆亦不多看什麼，如同說好一般，兩方均刻意隱忍著自己心裡的怨氣。蘭昕卻很想問，難道不去觸碰，真的就能等同於沒有麼？

“哀家也想同皇上好好說說話，只怕皇后的話還未曾說好，倒是辜負了她的美意。”太后刻意將難題丟出來，似乎也是情理之中的事。

蘭昕輕起，尤為鄭重的跪於弘曆面前，藉著太后發難的由頭，不緊不慢的往下說：“臣妾有罪，請皇上處罰。”

尤為不可思議，弘曆顯然是怔住了：“皇后何至如此，有話好好與朕說就是。實在不必請罰，沒的顯朕與你生分了。何況這裡是慈寧宮，並非乾清宮，實則無需多禮。”

聞言蘭昕依舊未動，而鬢邊的流蘇擺動不停，不知是風凌亂了簪子，還是簪子晃亂了心。總歸蘭昕覺著，太后賜的梅花簪，當真不適合日日別在她鬢側。尤為讓人有苦難言的不喜不悅。

可方才弘曆有一句話，讓蘭昕倍覺安心。他說“這裡是慈寧宮”，慈寧宮是太后的寢宮。即便身為皇后，亦不能凌駕於崇慶皇太后之上，對麼？蘭昕的目光罕見的貪婪，眼珠不錯的凝視著弘曆，似乎是知曉他沒有責備自己的意思，卻偏要從他眼裡尋出那不同尋常的情分與愛惜。

心裡漸漸的溫暖起來，春意使然，似乎有一雙入春的柔荑般的玉手，輕輕一點，厚厚的冰雪即化開消融。頗有春風吹綠楊柳岸之美效，這才是恩愛綿長的夫妻間，最當有的信任。憑這一點，蘭昕無所畏懼。

“請皇上讓臣妾把話說完。”蘭昕蹙了眉，隱去眼裡的笑意。“臣妾身邊的芷瀾丫頭，今兒一早刺死了御膳房伺候的內侍監一名，有巡察御花園的御前侍衛撞見。兇器乃是芷瀾佩戴的一根銀簪子，且她自己也親口供認不諱。臣妾未奏明皇上，已經將芷瀾賜死。”

“身邊兒的人鬧出了這樣大的亂子，是臣妾失職，未能盡心竭力替皇上分憂所致，故而懇請皇上降罪責罰。臣妾必然不敢有半句怨言。”

高凌曦不知道自己為何會慌張，總覺得懷裡像是揣了一頭踢踢踏踏的小鹿，亂撞個不停。怎麼也安撫不了悸動的心緒。她略微仰起頭，餘光盯緊皇上的面頰，生怕錯漏了一絲外洩的情緒。

純嬪紅了眼圈，似乎很不忍聽見這樣的訊息。彷彿方才芷瀾是怎麼死在她面前的，她渾然忘了。一心只作不覺，替皇上心疼一般的感同身受。恰逢她本就是溫婉可人，小鳥依人的模樣，這樣的表情與姿態最是貼切不過了。

弘曆遲遲不回應，亦不開口，由著蘭昕跪在身前保持著請罪的姿勢。

皇后這樣的長跪不起，加之皇上又沉默無言，讓方才眾人平復了的心，再一次懸了起來。

櫻唇輕起，高凌曦的臉色還是不大好，尤為顯得她楚楚生姿，是一種別樣的風情。“皇上，芷瀾的確當眾承認了刺死內侍監，想來在場之人均聽得一清二楚。臣妾以為，皇后娘娘寬惠，並未牽累她的家人，已經很仁厚了。”

話說的沒有底氣，並非是高凌曦不想幫皇后。而是她怕自己也會和嫻妃那樣，好端端的就惹惱了皇上。

蘇婉蓉聽了這話，心裡掂量了一兩遍，才露出艱難的微笑：“皇上，皇后娘娘母儀天下，攝六宮事，難免顧此失彼。何況宮婢之過，純屬宮婢一人過失，實在與皇后娘娘無關。”

秀貴人本來就有些彆扭，總覺得身子不大舒服。見此情形，不免心生一計。既然太后就是存心要讓皇后難看，她為何不借這陣東風，好好的落井下石一番。說不定皇上心裡存了疑影，就會有心無意的疏遠了皇后……

“哎呦。”這麼想著，秀貴人忽然從椅子上歪下來，連發髻上的石榴簪子也順勢掉了下來。雲髻鬆散的倒向一邊，令她清秀模樣狼狽不堪。“皇上，臣妾……腹痛難忍。”

“怎麼會這樣？”蘇婉蓉顧不得繼續替皇后說好話，連忙轉過身子去扶秀貴人：“妹妹，你千萬被慌張，別怕，有皇上在這裡，你別怕。”

“皇上，是不是先送秀貴人回寢宮，請御醫來瞧啊。”蘇婉蓉幾乎帶著哭腔，憂心的不行，嬌滴滴是嗓音雖然沙啞失了原本的驪色，卻到底不影