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安排了府中的事，唬得眾人以為回光之兆。不過十日姜夫人已瘦下大圈，秋已深，又到姜夫人生辰，滿院子的桂花開敗生出一片菊花，放眼看去竟是白的多，下人們三三兩兩言語著，視之為不祥。

桌上擺著合歡酒壺，桂魚一盤，蝦仁並幾樣精緻小菜，一兩碟點心。姜夫人穿著素金藍的長裙，仔細描畫了妝容，安靜地坐在桌旁，偶爾一星點開落的花瓣飛進窗裡，落在桌上盤中，她都要小心用指甲挑去，再仔細擦淨指甲。遠處腳步響起，可見著那紅紅的燈籠在夜影中搖曳，姜夫人開心的笑了。

季相酒醉已經睡著，姜夫人躺在他身邊倚著著他，手撫在他的胸膛，靜靜地聽他的呼吸綿長。相爺，今夜是借酒消愁呢。可他的擁抱卻依舊熱情，那壺子裡的藥多好用啊，只是剩了那樣一點點，才知道被希容用了去。姜夫人眼淚潤溼了眼，她抹去淚，依舊將頭緊緊貼住季相，原來報應也是有的果然女兒步了華衣的後塵。

相爺，她在季相的耳邊輕輕喚，可他醉得人事不醒，“妾的服侍還喜歡嗎？”她嘴邊溢位笑，“相爺，還記得到我家遇著我那日嗎？也是這時節，桂花香滿樹，那顏色漂亮得與相爺你的衣襟相應成輝，我一眼就喜歡你了。那日是桂花開得最好之時，它在高興我遇著相爺你呢。”姜夫人的思緒彷彿回到了很久的時候，久久不語。

季相動了動身體，姜夫人愛戀地看著他“才一年，又是這個時節，我將蓋上蓋頭，我家院子裡桂花香濃，風一吹，小小的花朵竟飛到我發上也未覺。那夜，相爺你聞到花香，從我髮間找到那細碎的花兒，然後說這花來賀我倆呢。”姜夫人滿臉紅暈，那夜，季相的吻也如桂花般香甜細碎。

“相爺，這樣久了，我這一生不慕錢財，不靠兒孫，所活不過是相爺你的那點情分。相爺，希容我送走了，是我不願被你休棄，死也要與你為夫妻。可相爺，我終究看不下去，希容那樣求我要母女不離分，我卻負了她。而你，相爺，離我越來越遠……今夜桂花卻已全敗，相爺，那滿樹的花兒都入泥，就如出嫁那日，要來送我了吧。相爺，我不願被你冷落，相爺，休恨我。”

姜夫人最後輕輕嘆一聲，在季相身邊逗留一會，不捨的起身，她穿著素色裡衣，套上繡鞋走到桌前，將一包藥粉混入，搖晃著到了外間，黑暗中她的雙眼全是燃燒的火焰。

季由霄做夢了，這個夢是那麼的真實綿長，彷彿他這一生一樣久。夢裡有很多很多的人，一些光怪陸離的事，他的妻妾兒女通通在他夢裡閃過又通通離他而去。最後，遠處的那個影子慢慢從黑暗中走來，言若，終於對他一笑，一下耳邊的喧囂和迷霧全都散去，那是他盼了多少年而不得的笑容啊，也是他再次真真切切地看到她的面容，多麼清晰，多麼近。言若，他喚一聲，可那個影子卻立時消散了，突然就下起了花雨，鮮紅的一片。

他睜開迷糊的眼，頭暈目眩，天微微有亮，酒醉的頭疼還在，可怎麼那花雨還鮮紅得晃在眼前。季由霄疲憊地閉上眼甩甩頭，他再睜眼——哦，那抹紅還在眼前——高高的房樑上垂下的是新婚用的紅色長綢，垂下來到他眼前，那上面掛著的不是姜徐子嗎，她怎麼了，穿著陳年舊色的婚禮吉服。

姜夫人一身的嫁衣，鳳冠珠翠，手上重重的龍鳳金鐲，系掛在那紅紅的舊綢子上，一動不動。她的臉上是平靜的表情，可卻把胭脂塗得那樣突兀，彷彿不甘剩下半分。季相一下酒醒了，衝過去，握住的只是一隻冰冷的腳。屋子外間的側放的小榻上，兩個丫鬟穿著裡衣，口鼻流著烏黑的血僵死在那裡，那是姜夫人內房服侍的丫鬟，是她們用那藥服侍了希容，姜夫人沒有放過去。

季相看著這滿屋子的悽慘，口唇發青，終於倒在了地上。言若，這只是個悽慘的夢嗎？

……………

希末躺在床上翻覆著不能入睡，一張紙筏握在她手裡，成了一團，什麼人竟知道得這般事情？那紙上只將自己賣走的幾名妾的下場明明白白指出來，連死的過程都那樣詳細，天黑一閉眼，那幾人的樣子就出現在自己眼前，她彷彿看見有人在她眼前折磨著她們，她們哭泣求饒，淒厲呼救，最後被殺死，連屍骨也被糟蹋。

她終於不能肯定真假，也終於按奈不住心頭煩躁不安，立時下了決心要將那婆子連同那黑小子一起拿住再問。她定了心，轉身要睡去，突然遠遠的地方飄過了一陣哭聲，她皺眉想不去聽，可越不想那聲響就越往耳裡去。她喝聲，“來人。”

希末立在門前，將身上的大氅攏了攏，身後的婆子丫鬟都推開，門吱呀一聲開了，婆子們都低下頭不看。