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”

第六章

位於常德大西門的江家，是府城的大宅之一。

這天傍晚時分，花甲老人到達江宅的院門外，門子江勇吃了一驚，搶下階扶住了搖搖欲倒、臉色泛灰的花甲老人，牢牢地挾住了……

“老爺子，你……你老人家怎……怎麼啦？”江勇驚疑地扶住老人上階：“你老人家的臉色好難看。”

“關上門，摒絕一切訪客。”花甲老人說話有氣無力：“我來的事，千萬守秘。”

“是的，老爺子。”

不久，東院客堂點起了燈。花甲老人坐在交椅上，案上擺放著血跡已乾的信封，和展開的沾血信箋。

繞案坐著快刀江庭舉的親弟江庭耀，兒子江芳成，與年方二八的愛女芳華。

“庭耀，這是你哥哥藏在懷中，打算返城後派人送給桃源妙筆生花羅昆的求援書信。”

花甲老人說話時有點吃力。“其中概略地寫出灃州商家所遭逢的變故，沒想到人在途中，便……”

“師父，我哥哥他……”江庭耀嗓音全變了。

“事情已經發生，必須沉著應變。”花甲老人沉聲說：“為師恰好前往荊州訪友，沒想到半途碰上了你哥哥遇難的事。

當時我還不知道是他，直至我擺脫了兩個追殺他的妖女，回到現場察看，這才發現被殺的竟然是我自己的愛徒。

現在，我把所見的經過告訴你們，然後聽我的安排。在不曾瞭解灃州方面變故之前，任何人不可洩露絲毫口風。你哥哥的喪事，更要秘密地進行，前往接靈骸的人，決不能讓人發現。

當時，情形是這樣的……

灃州北門內的龍潭寺，是本州最大的叢林。寺東小街的松州客棧，是百年老店，可惜裝置簡陋。投宿的旅客並不怎麼高尚。

三天前，住進一位樸實的中年人，帶了一位年約十五六、樸素秀麗的女兒，行囊不豐，象個不得意的小行商。

他們在流水薄上留下的姓名是羅山、羅素姑。素姑穿得人如其名，荊欽布裙，不折不扣的小家碧玉。

父女倆住了相鄰的兩間小客房，羅山一落店就病倒了。小素姑忙得不可開交，請郎中侍奉湯藥真夠她忙的，因此毫不引人注意，父女倆沒有絲毫引人注意的舉動流露。店夥計們倒也同情她的處境，熱心地替她張羅。客居病倒，是十分可憐的事。

天黑後不久，姑娘送來晚間該吃的一碗藥。

羅山倚坐在床頭，就姑娘手中緩緩飲啜碗中的藥汁。

“天一亮，如果我沒有回來，你必須趕快離開。”羅山放底聲音，將一隻小布包偷偷塞入姑娘手中：“包內有我的兩封書信，一封是給你的，你可以按信中的指示行事，回房看完之後。牢牢記住然後燒掉。”

“羅叔，你……你是說……”姑娘臉色一變。

“今晚，我要冒險進入白馬觀。如果我沒有回來，就表示我不可能回來了。以後的事，得靠你自己了。”

“哎呀！羅叔……”

“你聽我說，孩子。”羅山鄭重地說：“商家被官兵抄沒，商大爺全家四十六口人丁，因抵抗失敗而舉宅自焚。正是你爹離開商家南返求援，半途遇難的次日。可知禍團必定是商大爺接受你爹的建議，不願接受玉清觀主的控制，事機不密，被妖道偵知內情，所以才派兩妖女在中途殺你爹滅口，再嫁禍商家，誘使官兵至商家捉拿湖寇，商家自然成了窩主而玉石俱焚。

這一切，與官府蓄意滅門關係不大，州官貪黷。以斂藏為首要，滅門反而影響狗官的前程。因此，這一切都是玉清觀主的圈套陰謀。

今晚我一定要冒險深入，偵查白馬現內到底隱藏有甚麼見不得人的事物。如果我回不來，便證實我的猜想正確，你必須按書信的指示，去找可以替你爹和我報仇的人。“

“可是，……羅叔，你老人家大可不必冒險，逕自前往找人報仇……”

“如果逕自前往找人報仇，又怎能證實玉清觀是罪魁禍首？”

“那……”

“當然，我會小心，一有發現便全力脫身。只要發現白馬觀中有妖女的蹤跡，便可證實玉清觀主的罪行，我會盡快脫身的。

“我也會，好嗎？”

“想同時失陷嗎？那麼，誰去找人報仇？”

“這……”

“我意已決，不必多言，你回房休息吧！”羅山愛國手趕人：“記住信的指示，至要至要。”

姑娘熱淚盈眶，持碗的手不住發抖。