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“話說在幾百年前，也就是鐵器時代——”他瞪了馬丁一眼，馬丁假裝滿意地點點頭，“——異教徒四處遊蕩。他們身著黑色長袍，在深夜中聚集，膜拜邪惡野蠻的神明。這些神明都是魔鬼的奴才，他們要的不僅僅是崇拜那麼簡單，他們還索要祭品。”

篝火周圍響起寥寥幾聲笑聲。達倫的聲音叫我想起了萬聖節特別兒童電視節目的主持人，努力想要在製造恐怖氣氛的同時叫人覺得愉快，實際上卻特別誇張。達倫撇了撇嘴，承認自己有點像蹩腳演員在表演，可接著，他皺起眉頭，我們就都安靜下來，他繼續講了下去。

“我的朋友們，最邪惡的神明是一個強大的幽靈。它沒有名字，沒有形狀，異教徒最害怕這個幽靈怪物。它不滿意讓獻祭的處女立即死去，於是用石頭劃開她的喉嚨，享受這份痛苦、折磨和苦難。它渴望火焰。”

我聽到道奇在我身邊又撲哧笑了一聲，我用眼角餘光看到馬丁在翻白眼——就連艾瑪看的都是達倫的肌肉，而沒有注意聽故事。達倫似乎一點也不在乎。他的目光落在我身上，我儘量表現得好像陶醉在故事裡，驚恐地睜大眼睛。

“為了讓那個惡靈滿足，異教徒每年都會用木頭和榛樹枝條建造一座巨大的人形雕像，向它表示敬意。這個枝條人的心臟位置是個空洞，剛好容納得下一個人。後來，一個旅客恰好經過異教徒的土地。他在那裡待了一段時間，尋找食物，傳遞訊息。異教徒們高興壞了：終於有祭品自己送上門來了。”

他停頓了一下，依次看著我們每一個人，彷彿是在製造更緊張的氣氛。我強忍著，才沒笑出來。

“一天晚上，他們用當地產的酒把那個旅客灌醉了。那人很強壯。看到他醉得不省人事，他們就綁住了他的手腳，將他關在了枝條人雕塑裡。然後……他們放火燒了枝條人！”

有那麼一刻，四周一片沉寂。沒有人說話。我們只是等他往下講。顯然達倫並沒有講完。

“故事到這裡並沒有結束。”他說，“火越燒越旺，四周都是煙霧，旅客醒了過來。他弄清楚了自己在什麼地方，還看到異教徒站在大火邊上吟唱，他們穿著黑色長袍，帽兜向前拉，遮住了他們的臉。”

“他當時怎麼知道那些異教徒是同一群人？”馬丁小聲道，不過達倫像是沒聽到似的，繼續往下講。

“一開始，他想從枝條籠中掙脫出去，到處尋找薄弱的地方，只可惜異教徒手藝不錯，把枝條人獻祭雕塑造得很結實。最後，他只得面對現實：他就要死了。”他頓了頓，如惡魔一般笑了笑，白色的牙齒一閃，“下面這部分最有意思了。你們知道，浸淫在這種黑暗藝術之中的並不只有那些異教徒。那個旅客……是一位伏都教巫師！”達倫說著還做了個誇張的手勢，惹得道奇在我身邊嘲弄地咳嗽了一聲。我知道他是想糾正達倫這種胡編亂造的行為，就連我都知道異教徒要早於伏都教，更不用說他們的發源地分別位於南北半球，不過他沒說什麼。“他詛咒那些異教徒。他在脖子上戴著一串護身符，就在他的肉體被火焚化之際，他向伏都教的神明祈禱，詛咒若有人還在這裡放火，便會以極為殘忍的方式死去。大火終於熄滅，灰燼與沙地融為一體，他的詛咒即將應驗。一年過去了，異教徒再次獻祭，他們從附近的一個鎮子偷來了一個少女，而那天晚上，他們無一例外全都死在了沙灘上，屍體被捲進了大海。小夥們，姑娘們，就是這片大海，就是這片沙灘，這裡是遭受詛咒的地方。”

達倫向後一靠，顯然對他自己的表現很滿意。

“當然了，”道奇開口，打破了此刻的沉寂，“後來在續集裡，英雄降臨，扭轉了局面，解除了村民受到的詛咒，還和那個被用來獻祭的少女熱吻了呢。”

“啊，你看過了！”達倫哈哈笑了起來，又抄起一把海藻，向道奇扔了過來。

“大家都看過了！上四年級的時候，克魯克斯先生放給大家看的，還記得嗎？不過，你的這個版本也太自由發揮了吧！”

“是呀。”達倫看起來有一點訕訕的，這倒是叫大家挺開心。我除外。我沒看過那部電影，四年級時我得了腺熱，好幾個月都沒去上學。

“我都不知道還有續集。”馬丁把頭歪向一邊道，“好看嗎？”

“不好看！”道奇強調道，又哈哈笑了幾聲，活像是土狼在吠叫，“千萬別看，太可怕了！不過呢——”道奇從我身上抽開手臂，慢慢站起來，“各位只是想聽嚇人的故事，對吧？我倒是知道一個，保證你們聽了之後連覺都睡不著。因為我講的是一個真實的故事。”