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熄滅，像幾條火蛇在遊動：那是有人在燒隔年的荒草。火光之後又是一片黑暗。可以聽到不大的冰塊撞擊駁船的聲音。四周潮溼而寒冷……

韃靼人抬頭看一下天。滿天星星，跟他家鄉一樣多，周圍也是一片黑暗，可總覺得缺少點什麼。在家鄉，在辛比爾斯克，完全不是這樣的星星，這樣的天空。

“不好，不好，”他連連說道。

“你會習慣的！”明白人說，笑了起來，“現在你還年輕，傻，嘴上的奶味還沒幹，憑那股傻勁你會覺得，這世上沒有比你更不幸的人，可是總有一天你會說：‘上帝保佑，但願人人都能過上這種生活！’你瞧瞧我。再過一個星期，等水退下去，我們要在這裡安置渡船，你們就要離開這裡，在西伯利亞到處闖蕩，我卻留下來，繼續在這兩岸間擺過去渡過來。就這樣我一千就是二十年。謝天謝地！我什麼也不要。上帝保佑，但願人人都能過上這種生活。”

韃靼人往每人上添些枯枝，挨近火堆躺下，說：

“我爹是個多病的人。等他死了，我娘和妻子要上這兒來。她們答應了。”

“你幹嗎要你娘和老婆來，”明白人間，“簡直糊塗，夥計。你這是讓魔鬼迷了心竅，見它的鬼去！你千萬別聽它的話，這該死的魔鬼用！讓它得意。它用婆娘來勾引你，你就跟它作對，說：‘我不希罕！’它用自由來誘惑你，你要咬牙頂住，說：‘我不在乎！’什麼也不要！沒有爹孃，沒有老婆，沒有自由，沒有房屋，沒有一根木撅子！什麼也不要，見它的鬼去！”

謝苗拿起酒瓶，猛喝了一大口，接著說：

“我呀，夥計，可不是普通的莊稼漢，也不是出身卑賤的人①，我是教堂執事的兒子。想當年我自由自在，住在庫爾斯克，進進出出穿著禮服。可現在，我把自己磨練到了這種地步：我能赤條條躺在地上睡覺，靠吃草過日子。上帝保佑，但願人人都能過上這種生活。我什麼也不要，誰也不怕，依我看，這世上沒有比我更富有更自由的人。當年，我從俄籮斯發配到這裡，從頭一天起我就咬牙頂住：我什麼也不要！魔鬼拿妻子、拿親人、拿自由來誘惑我，我卻對他說：我什麼都不要！我拿定主意，堅持下來，所以你瞧，我生活得很好，我沒有怨言。誰要是放縱魔鬼，哪怕只聽它一回，他就要完蛋，他就沒救了：他會陷進泥壇，滅了頂，再也爬不出來。別說你們這些糊塗的莊稼人，就連那些出身高貴、受過教育的老爺也照樣完蛋。大約十五年前，有位老爺從俄羅斯發配到這裡。據說他偽造了一份遺囑，不跟自家兄弟平分財產。他還是公爵或男爵哩，也許只是一名文官－－誰知道呢！好，他來到這裡，頭一件事就是在穆霍金斯克買下一幢房子和一塊地。他說：‘今後我要靠我的勞動和汗水養活自己，因為我現在已經不是老爺，而是一名移民②了。’我對他說：‘沒什麼，上帝會保佑你的，這是一件好事。’當年他還年輕，愛張羅，整天忙忙碌碌：親自割草，有時去捕魚，還能騎著馬跑他個六十來俄裡。只有一件事糟糕：從頭一年起，他就三天兩頭跑格林諾，去郵政局。他站在我的渡船上，老是嘆氣：‘唉，謝苗，不知為什麼家裡很久沒有給我寄錢了！’

……………………

①指農奴或其他下等人。

②俄國的流刑分苦役流刑和移民流刑兩種。這裡指移民流刑犯。

我說：‘不要錢，瓦西里·謝爾蓋伊奇，要錢幹什麼？您把往事都拋開，忘了它，就當它從來沒有發生過，就當它是一場夢，您從頭開始生活吧！’我又說：‘您可別聽魔鬼的，它做不成好事，只會設下圈套！您現在想錢，再過一陣子，瞧著吧，您又會想別的東西，之後想更多更多的東西。您若想讓自己幸福，那麼最重要的是您什麼也不要。對了……’我對他說，‘命運要是狠狠地欺負了您和我，那麼絕不要向它求饒，不向它屈膝下跪，而是要蔑視它，嘲笑它。要不然它就會嘲笑我。’我就是這麼對他說的……大約兩年之後，我又把他渡到這邊岸上，他搓著手，笑嘻嘻的。他說：‘我這是去格林諾接我的妻子。她可憐我，總算來了。她待我好，心地善良。’他高興得快喘不過氣來了。過了一天，他和妻子一道坐車來了。太太年輕漂亮，戴著帽子，懷裡還抱著個奶娃娃。各式各樣的行李一大堆。我那瓦西里·謝爾蓋伊奇樂得在她身邊團團轉，怎麼看也看不夠，怎麼誇也誇不夠。他說：‘沒錯，謝苗老兄，即使在西伯利亞，人們也照樣能生活！在西伯利亞照樣有幸福！’我心想：得了吧，別高興得太早了。從那時起，差不多每個星期他都要去一趟格林諾：看看俄羅斯