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“諸位都聞到了吧。”斯特魯奇科夫問，高興得嘻嘻地笑起來，“請寬衣，先生們！把皮大衣都放在箱子上！卡佳在哪兒？哎，卡佳！各科的同事都來了！阿庫林娜，你來幫各位先生脫大衣！”

“這是怎麼回事？”有人指著牆上問道。牆上有一很大釘子，釘子上掛著一頂新制帽，帽舌和帽徽閃閃發光。官員們面面相覷，頓時臉色發白。

“這是他的帽子！”他們小聲說，“他……在這兒？！”

“是的，他在這兒，”斯特魯奇科夫支支吾吾地說，“在卡佳那裡……我們走吧，先生們！我們找一家飯館先待一會兒，等他走了再回來。”

這夥人又扣上大衣紐扣，出了門，懶洋洋地朝飯館走去。

“難怪你家裡有股子鵝的氣味，原來有一隻大公鵝待在那裡。”檔案助理員放肆地說，“貴是魔鬼支使他來的！他會很快走嗎？”

“會很快的。從來不超過兩個鐘頭。哎，我餓了！一上來咱們先喝伏特加，就鯡魚下酒……然後再喝一杯，諸位老兄……兩杯後立即上餡兒餅。否則就沒胃口了……我那小娘子烤的餡餅可好哩，再上菜湯……”

“沙丁魚你買了沒有？”

“兩罐呢。臘腸有四個品種……我老婆想必也餓了……偏偏他闖來了，真見鬼！”

他們在小飯館裡坐了一個半鐘頭，為了擺擺樣子，每人喝了一杯清茶，之後又回到斯特魯奇科夫家裡。他們進了門廳。香味比剛才的更濃了。從半開的廚房門裡文官們看到一隻鵝和一盤黃瓜。女僕阿庫林娜正從爐子裡取出一樣東西。

“又不湊巧，諸位老兄！”

“怎麼回事？”

官員們的胃難受得抽緊了：飢餓可不是姑媽①，現在那可惡的釘子上掛著一頂貂皮帽。

……………………

①俄羅斯俗語，意為：飢餓無情。

“這是普羅卡季洛夫的帽子，”斯特魯奇科夫說，“我們還是走吧，先生們！找個地方再等一等……這一位坐不長的……”

這時從客廳裡傳出一個沙啞的男低音：“這麼一個蝟瑣的人家裡卻有個漂亮老婆！”

“痴人有痴福嘛，大人！”有個女人隨聲附和道。

“我們還是走吧！”斯特魯奇科夫呻吟著說。

他們又回到那家小飯館。這回他們要了啤酒。

“普羅卡季洛夫可是個有權勢的人物！”大夥兒開始安慰斯特魯奇科夫，“他在你家坐上一個鐘頭，保管你……十年官運亨通。福星高照呀，老兄！你幹什麼傷心？用不著傷心。”

“你們不說，我也知道用不著傷心。問題不在這兒！我難受的是，肚子餓得慌！”

又過了一個半鐘頭，他們又回到了斯特魯奇科夫家裡。貂皮帽仍舊掛在釘子上。無奈只得再一次撤退。

直到晚上七點多鐘，釘子才解除負擔，他們才吃上餡餅！可是餡餅乾癟，菜湯不熱，鵝也烤焦了……一桌美味都讓斯特魯奇科夫的官運給糟踏了！不過話又說回來，他們吃得可有滋有味的。

一八八三年二月五日

40　在流放地

外號叫“明白人”的老謝苗，同一個誰也不知名字的年輕韃靼人①，坐在岸邊的篝火旁；另外三名擺渡工人待在小木屋裡。謝苗是個六十歲上下的老頭子，瘦骨嶙峋，掉了牙，但肩膀寬，看上去還挺硬朗，這時已醉醺醺的了。他早該進屋去睡覺，但他口袋裡還有半瓶伏特加，他怕屋裡的夥計們跟他討酒喝。韃靼人生著病，難受得很，他裹緊破衣衫，正在講到他的家鄉辛比爾斯克②如何如何好，他家裡的妻子多麼漂亮多麼聰明。他也就是二十四五歲，不會更大。此刻，在篝火的映照下，他臉色蒼白，一副愁苦的病容，看上去像個孩子。

……………………

①俄國境內少數民族。

②在俄國中部，伏爾加河畔。

“那當然，這兒不是天堂，”明白人說，“你自己也看到了，這地方只有水，光禿禿的河岸，到處是粘土，此外再沒有別的東西……復活節早已過去了，可眼下河面上還有流冰，今天早上還下了一場雪。”

“不好，不好！”韃靼人說著，擔驚受怕地朝四下裡張望。

十步開外有一條灰暗的寒氣襲人的河流；河水汩汩有聲，拍打著佈滿洞穴的粘土河岸，急匆匆地奔向不知何方的遙遠的海洋。靠這邊河岸，有一條黑糊糊的大駁船，這裡的船工管它叫“浮船”。河對岸遠遠的地方，有幾處火光忽兒躥起，忽兒