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年輕－－他只有三十歲出頭－－卻很嚴厲，總是幫上級說話，其實他自己也很窮，也不能按時交納稅款。顯然他很樂意當村長，喜歡意識到自己擁有權力，這權力就是嚴厲，此外他不知道還有什麼能表現出這份權力。村民大會上，大家都怕他，由他說了算。有時，在街上或者酒館附近，他會突然衝著某個醉漢大聲呵叱，反綁了他的手，把他關進拘留室。有一次他甚至把老奶奶也關了一天一夜，原因是她代替奧西普來開村會，還在會上罵街。他沒有在城市裡住過，也從來沒有念過書，但他不知從哪兒弄來了許多深奧的字眼兒，喜歡在言談中用一用，為此他備受村民敬重，儘管別人聽不懂是什麼意思。

奧西普帶著他的納稅簿走進村長家的小木屋。區警察局局長，一個瘦老頭子，灰白的連鬢鬍子蓄得很長，穿一身灰制服，正坐在上座①的桌子旁寫些什麼。屋子裡乾乾淨淨，四面牆上貼滿了從雜誌上撕下來的花花綠綠的畫片。在聖像旁邊最顯眼的地方，掛著從前的保加利亞大公巴滕貝克②的肖像。村長安季普·謝傑利尼科夫兩手交叉抱在胸前，站在桌旁。

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①俄羅斯農舍內，上面放聖像的地方。

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②巴滕貝克（一八五七－－一八九三），德國親王，一八七九年任保加利亞大公，親德奧勢力，一八八六年在親俄派軍官的壓力下，被迫退位。

“大人，他欠一百十九盧布，”輪到奧西普時，他說，“復活節前他交了一個盧布，打從那天起再沒交過一個小錢。”

區警察局局長抬眼望著奧西普，問道：

“這是為什麼，老鄉？”

“請您開恩，大人，”奧西普激動地說，“容我說幾句，頭年柳託列茨村的老爺對我說：‘奧西普，把你的乾草賣了吧……賣給我。’怎麼不行呢？我有一百普特乾草要賣出去，都是幾個婆娘在草場上割的。行，我們談妥了價錢……本來挺好，兩廂情願……”

他抱怨起村長來，不時轉身瞧瞧農民們，似乎要請他們來作證似的。他滿臉通紅，額頭冒汗，眼神變得尖利而兇狠。

“我不明白你說這些幹嗎？”區警察分局局長說，“我問你……我只問你為什麼不交納欠款？你們大家都不交，難道要我來替你們承擔責任嗎？”

“我拿不出來嘛！”

“這些話毫無道理，大人，”村長說，“不錯，奇基利傑耶夫一家屬於不富足階層，不過請您問問其餘的人，全部過錯在伏特加，一幫胡作非為的人。他們一竅不通。”

區警察局局長記下什麼，然後心平氣和地對奧西普說，那語氣就像討杯水喝似的：

“你去吧。”

區警察局局長很快就走了。他坐進一輛廉價的四輪馬車，不住地咳嗽，望著他那又長又瘦的背影可以看出，此刻他已經忘了奧西普，忘了村長，忘了茹科沃村的欠款，他在想著自己的心事了。他還沒有走出一俄裡，安季普·謝傑利尼科夫已經奪走了奇基利傑耶夫家的茶炊，老奶奶在後面追，使足勁尖聲喊叫：

“不準拿走！我不准你拿走，你這個魔鬼！”

村長邁開大步，走得很快；老奶奶駝著背，憤怒若狂、氣喘吁吁、跌跌撞撞地在後面追他，她的頭巾掉到肩上，一頭白髮泛出淡淡的綠色，在風中飄揚。她突然站住，像一個真正的暴動者，雙拳不住地捶胸，拖長聲調，叫罵得更響，嚎啕哭訴起來：

“正教徒們，信仰印上帝的人啊！老天爺哪，他們欺負人！鄉親們哪，他們壓迫人！哎呀，哎呀，好人們哪，替我伸冤雪恨啊！”

“老奶奶，老奶奶，”村長厲聲說，“不得無理取鬧！”

沒有了茶炊，奇基利傑耶夫的家裡變得異常沉悶。茶炊被人奪走，這是有損尊嚴、有失體面的事，就像這家人的名譽忽然掃地一樣。要是村長拿走桌子和凳子，拿走所有的瓶瓶罐罐倒也好些，那樣的話，屋子裡會顯得空一些。老奶奶呼天喊地，瑪麗亞傷心落淚，所有的小姑娘望著她們也都哇哇哭起來。老頭子感到心中有愧，垂頭喪氣地坐在屋角里一聲不吭。尼古拉無話可說。老奶奶一向疼他，可憐他，可是這會兒忘了體恤，忽然衝著他不停地叫罵，責難，對著他的臉不住地搖拳頭。她大聲斥責，說全是他的過錯，還在信裡吹牛，說什麼在“斯拉夫商場”每月領五十盧布，可實際上給家裡寄的錢卻很少很少，這是為什麼？他幹嗎回家來，還帶著家眷？他要是死了，哪兒弄錢來葬他？……尼古拉、奧莉加和薩莎的模樣兒看上去真可憐。