第18部分(第2/4 頁)

“不燒。”

尼古拉搖搖頭，責備說：

“哎呀，你們這些沒本事的廚子！”

爐臺上的小姑娘們有的坐著，有的躺著，不眨眼地往下瞧著，她們人很多，看上去真像雲端裡的一群小天使。她們喜歡聽大人講話，她們時而高興，時而害怕，不住地嘆氣，發抖，臉色變白。她們覺得老奶奶的故事講得最有趣，她們便屏住呼吸聽著，不敢動一下。

後來大家默默地躺下睡覺。老年人被那些陳年往事弄得心神不定，興奮起來，想起年輕的時候多麼美好。青春，不管它什麼樣，在人的記憶中總是留下生動、愉快、動人的印象。至於死亡，它已經不遠了，卻是那麼可怕而無情－－最好不去想它！油燈熄滅了。黑暗也好，月光照亮的兩扇小窗也好，寂靜也好，搖籃的吱嘎聲也好，不知什麼緣故這一切使老人們想起他們的生活已經過去，青春再也回不來了……他們剛要朦朧入睡，忽地有人碰碰你的肩膀，一口氣吹到臉上，立即就睡意全消了，覺得身子發麻，種種死的念頭直往腦子裡鑽。翻一個身再睡－－死的事倒忘了，可是滿腦子都是貧窮、飼料、麵粉漲價等等早就讓人發愁、煩心的事。過了一會兒，不由得又會想起：生活已經過去了，再也回不來了……

“唉，主啊！”廚子嘆了一口氣。

有人輕輕地敲了幾下小窗子。多半是菲奧克拉回來了。奧莉加打著哈欠，小聲念著禱詞，起身去開房門，又到門道里拉開了門閂。可是沒有人進來，只是從外面啟進一陣冷風，月光一下子照亮了門道。從門裡望出去，可以看到寂靜而荒涼的街道和天上浮游的月亮。

“是誰呢？”奧莉加大聲問。

“我，”有人回答，“是我。”

大門旁貼著牆跟站著菲奧克拉，全身一絲不掛。她凍得渾身發抖、牙齒打顫，在明亮的月色裡顯得很白，很美，很怪。她身上的暗處和面板上的月輝，不知怎麼十分顯眼，她那烏黑的眉毛和一對年輕、結實的乳房顯得特別清楚。

“河對岸的那幫傢伙胡鬧，剝光了我的衣服才放我回來……”她說，“我只好光著身子回家，像出孃胎時那樣。快給我拿點穿的來。”

“你倒是進屋呀！”奧莉加小聲說，她也冷得哆嗦起來。

“千萬別讓老東西們看見。”

實際上，老奶奶已經操心地嘟噥起來，老頭子問：“誰在那邊？”奧莉加把自己的上衣和裙子拿出去，幫菲奧克拉穿上，隨後兩人極力不出聲地關上門，輕手輕腳地走進木屋。

“是你吧，討厭鬼？”老奶奶猜出是誰，生氣地嘟噥道，“嘿，叫你這夜貓子……不得好死！”

“不要緊，不要緊，”奧莉加悄悄地說，給菲奧克拉披上衣服，“不要緊的，親人兒。”

屋裡又靜下來。這家人向來睡不踏實：那種糾纏不休、擺脫不掉的苦惱妨礙他們每個人安睡：者頭子背痛，老奶奶滿心焦慮和氣惱，瑪麗亞擔驚受怕，孩子們疥瘡發癢、肚子老餓。此刻他們在睡夢中也是不安的：他們不斷地翻身，說夢話，爬起來喝水。

菲奧克拉突然哇的一聲哭起來，但立即又忍住，不時抽抽搭搭，聲音越來越輕，最後不響了。河對岸有時傳來報時的鐘聲，可是敲得很怪：先是五下，後來是三下。

“唉，主啊！”廚子連連嘆息。

望著窗子，很難弄清楚，這是月色呢，或者已經天亮了。瑪麗亞起身後走出屋子，可以聽見她在院子裡擠牛奶，不時說：“站好！”後來老奶奶也出去了。屋子裡還很暗，但所有的東西都已顯露出來。

尼古拉一夜沒睡著，從爐臺上爬下來。他從一隻綠色的小箱子裡拿出自己的燕尾服，穿到身上，走到窗前，不住地用手掌抿平衣袖，又抻抻後襟。他笑了。後來他小心地脫下燕尾服，收進箱子裡，又去躺下了。

瑪麗亞回到屋裡，開始生爐子。她顯然還沒有完全睡醒，現在一邊走，一邊慢慢地清醒過來。她大概夢見了什麼，或者又想起了昨晚的故事，因此她在爐子跟前舒舒服服地伸了個懶腰，說：

“不，還是自由好啊！”

七

老爺坐車來了－－村裡人都這樣稱呼區警察局局長。他什麼時候來，為什麼來，一週以前大家就知道了。茹科沃村只有四十戶人家，可是他們欠下官府和地方自治局的稅款已累計兩千有餘。

區警察局局長先在小酒館裡歇腳，他“賞光”喝了兩杯清茶，然後步行到村長家裡，房子外面一群拖欠稅款的農民已在恭候。村長安季普·謝傑利尼科夫儘管很