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一連兩三天他無心工作，不吃不睡，但等訊息傳來，他得知葉卡捷琳娜·伊凡諾夫娜已經去莫斯科進了音樂學院，他才平靜下來，過起從前那種生活。

後來，他偶爾回想起當初如何在墓地裡徘徊，如何跑遍全城去借禮服的情景，總是慢悠悠地伸個懶腰，說：

“多少麻煩事，真是的！”

四

四年過去了。斯塔爾採夫在城裡的業務已經相當繁重。每天上午他在佳利日匆匆看完病人，然後坐車去城裡行醫。現在他坐的已經不是雙套馬車，而是帶許多小鈴鐺的三套馬車了，每天總要到深夜才能回到家。他發福了，而且越來越胖，因為氣短已經懶得走路。潘捷萊蒙也發福了，他越是往寬里長，就越是傷心地嘆氣，抱怨自己命苦：趕馬車的活兒大累人了。

斯塔爾採夫去過各種各樣的人家，遇見過許許多多的人，但跟誰也沒有深交。當地居民的言談，對生活的看法，連同他們的外表，都惹得他生氣。漸漸地經驗告訴他：你儘可以跟當地人打打牌，或者吃吃喝喝，這時候他們都心平氣和，寬厚善良，甚至相當聰明，但是隻要話題一轉到吃喝以外的事，比如說談談政治或者科學，那他們就目瞪口呆，或者發一通空洞、愚蠢、惡毒的議論，叫人聽了只好擺擺手走開。有時，斯塔爾採夫甚至試著找一些具有自由思想的當地人交談，比如說到人類。他說，謝天謝地，人類在不斷進步，又說隨著時間的推移，總有一天人類將廢除護照和死刑。這時候，對方斜著眼睛懷疑地看著他，問道：“這麼說來，到時候人就可以在大街上任意殺人了？”有時斯塔爾採夫參加應酬，在飯餘酒後說到人應當勞動，生活中沒有勞動是不行的，大家便認為這是指責他們，開始生氣，蝶蝶不休地爭辯起來。儘管這樣，城裡人還是什麼事也不幹，對什麼也不感興趣，簡直想不出能跟他們談些什麼。斯塔爾採夫只好迴避各種談話，只管吃喝玩牌。每當他碰上某家有喜慶，主人請他入席時，他就坐下，望著面前的盤子，默默地吃喝。席間的談話沒有趣味，沒有道理，很是無聊，他感到生氣，激動，但一言不發。由於他總是板著臉不說話，眼睛望著盤子，城裡人就給他起個外號，叫他“傲慢的波蘭人”，雖說他根本就不是波蘭人。

對於戲劇和音樂會這類娛樂活動，他向來不去參加，可是每天晚上都打“文特”，一玩就是三小時，玩得興致勃勃。他還有一樣消遣，他是在不知不覺中漸漸地迷上的：每到晚上，從一個個口袋裡掏出行醫得來的錢，這些黃黃綠綠的票子有的帶香水味，有的帶醋味，有的帶薰香味，有的帶魚油味。這些票子胡亂塞在各個口袋裡，有時約摸有七十個盧布。等到積攢到幾百，他就送到信貸合作社存活期。

在葉卡捷琳娜·伊凡諾夫娜外出求學的四年間，斯塔爾採夫只去過圖爾金家兩趟，還是應薇拉·約瑟福夫娜之請去治她的偏頭痛的。每年夏天葉卡捷琳娜都回來度假，但他一次也沒有見到她，不知怎麼就是不湊巧。

就這樣四年過去了。在一個寧靜溫暖的早晨，一封信送到醫院裡。信是薇拉·約瑟福夫娜寫給德米特里·姚內奇的。信上說，她很想念他，請他務必大駕光臨以便減輕她的病痛。信下面有一行附言：“我也贊同媽媽的邀請。卡。”

斯塔爾採大考慮一番，傍晚驅車到了圖爾金家。

“哎呀，您好啊，有請啦！”伊凡·彼得羅維奇眉開眼笑地歡迎他，“蓬茹傑！”①

……………………

①“蓬茹”是法語“你好”的音譯，“傑”是俄語動詞字尾。這種不倫不類的語言意在逗樂。

薇拉·約瑟福夫娜已經老多了，頭髮也白了。她握住斯塔爾採夫的手，裝模作樣地嘆口氣，說：

“大夫，您顯然不想對我獻殷勤了，從來也不上我們家來，我對您來說是太老了。不過，現在回來了一位年輕的，也許她會走運些。”

那麼科季克呢？她瘦了，白了，變得更漂亮，更苗條了。但她已經是葉卡捷琳娜·伊凡諾夫娜，不是當年的科季克了：在她身上已經沒有昔日的蓬勃朝氣和天真爛漫的神態。現在她的目光和舉止間流露出一種新的表情－－膽怯的悔愧的表情，彷彿在這裡，在圖爾金家裡，她像在作客似的。

一多年不見了！”她說著，把手遞給斯塔爾採夫，看得出來，她有點心慌意亂。她留神地、好奇地瞧著他的臉，繼續道：“您可發福了！您曬黑了，壯實了，不過總的來說變化不大。”

即使現在他還是喜歡她，很喜歡她，不過，她身上好像缺了一點什麼，或者說多