第16部分(第1/4 頁)

“我們家的貓聽不見，”小姑娘說，“它聾了。”

“怎麼會呢？”

“就是聾了。捱打了。”

尼古拉和奧莉加看一眼就明白這裡的生活怎麼樣，但誰也沒有向對方說出來。他們默默地放下包裹，又默默地走到街上。他們的房子是村頭第三家，看樣子是最窮困、最破舊的了。第二家也好不了多少，可是盡頭的一家卻有鐵皮屋頂，窗子上掛著窗簾。這所孤零零的房子沒有圍牆，那是一家小飯館。所有的農舍排成一行，整個小村安然寂靜，各家院子裡的柳樹、接骨木和花椒樹都探出牆來，景緻煞是好看。

在農家的宅旁地之後，一道陡峭的土坡通向河邊，坡上這兒那兒的粘土裡露出一塊塊大石頭。在這些石頭和陶工挖出的土坑之間，有一些彎彎曲曲的小道，成堆的陶器碎片，有褐色的，有紅色的，遺留在那裡。山坡下面是一片廣闊而平整的綠油油的草場。草場已經割過，此刻只有農家的牲畜在遊蕩。那條河離村有一俄裡遠，河水在綠樹成蔭的美麗的河岸間婉蜒而去。河那邊又是很大一片草場，草場上有牲畜，成排成排的白鵝。草場過去，跟河的這邊一樣，一道陡坡爬到山上。山頂上有個村子和一座五個圓頂的教堂，再遠一點是地主的莊園。

“你們這地方真好！”奧莉加說，對著教堂畫著十字，“多麼開闊啊，主啊！”

正在這時候，響起了教堂的鐘聲，召喚人們去做徹夜祈禱（這是禮拜天的前夜）。坡下的兩個小姑娘正抬著一桶水，她們回過頭去望著教堂，聽那鐘聲。

“這會兒‘斯拉夫商場’正好開飯……”尼古拉出神地說。

尼古拉和奧莉加坐在陡坡邊上，看著太陽怎樣落山，那金黃的、紫紅的晚霞怎樣映在河裡，映在教堂的窗子上，映在四野的空氣中。空氣柔和、寧靜、說不出的純淨，這在莫斯科是從來沒有的。太陽落山，一群群牛羊陣陣地、嘩嘩地叫著回村來，鵝群也從對岸飛過河來。隨後四下裡靜下來，柔和的亮光消失了，昏暗的暮色很快就降落下來。

這時候，尼古拉的父親和母親回家來了，兩位老人身材一般高，同樣消瘦、駝背、掉了牙。兩個女人，兒媳婦瑪麗亞和菲奧克拉，白天在對岸地主家幫工，這時也回家來了。瑪麗亞是哥哥基里亞克的妻子，有六個孩子。菲奧克拉是弟弟傑尼斯的妻子，有兩個孩子，傑尼斯現在在外面當兵。尼古拉走進木房，看到一大家子的人，所有這些大大小小的身子在高板床①上、在搖籃裡、在所有的屋角果蠕動，看到老人和女人們怎樣把黑麵包泡在水裡，狼吞虎嚥地吃下去，這當兒他想到，他，一個有病的人，沒有錢，還拖著一家人，回到老家來是錯了，錯了！

……………………

①鄉村木房中裝在爐子和側壁之間，有一人高，很寬。

“基里亞克哥哥在哪兒？”大家打過招呼後他問道。

“他在一個商人家裡當看守人，”父親回答，“守林子。他是個不錯的莊稼人，就是酒灌得大多。”

“不掙錢的人！”老太婆抱怨說，“我們家的漢子都命苦，從不拿東西回家，反倒從家裡往外拿。基里亞克酗酒，老頭子呢，用不著隱瞞，也認得上小酒館的路。惹得聖母娘娘生氣啦。”

因為來了客人才燒起了茶炊。茶水裡有一股魚腥味。灰色的糖塊是咬過剩下的；麵包上，碗碟上，有不少蟑螂爬來爬去。這種茶叫人喝不下去，談話也叫人不痛快－－談來談去，不是窮就是病。可是大家還沒喝完一杯茶，忽然從院子裡傳來響亮的、拖長的、醉醺醺的喊叫聲。

“瑪－瑪麗－亞！”

“好像基里亞克回來了，”老頭子說，“真是提到誰，誰就到。”

大家不作聲了。不一會兒，喊聲又響起來，粗聲粗氣，拖得很長，像從地底下發出來的：

“瑪－瑪麗－亞！”

大兒媳瑪麗亞，臉色煞白，直往爐子邊靠。這個寬肩膀、壯實、難看的女人一臉驚嚇的神色，讓人看了有點奇怪。她的女兒，那個坐在爐臺上的小姑娘，一直表情冷淡，這時突然大聲哭起來。

“你哭什麼，討厭鬼？”菲奧克拉喝斥她，她是個漂亮女人，身子也壯實，肩膀很寬，“別怕，他又不會把你打死！”

從老人口裡尼古拉得知，瑪麗亞害怕跟基里亞克一塊兒住在林子裡，因為每當他喝醉了酒，回來就找她鬧事，毫不留情地毒打她。

“瑪－瑪麗－亞！”喊聲到了房門口。

“看在基督份上，救救我，親人們，”瑪麗亞費力地說