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淑儀退走。

“當初在瀘州，我的川南新教育為何失敗？”盧作孚道。

“四川軍人開仗啊！怨不得你。”盧爾勤道。

“一而再，事皆敗。若還只怨人不怨己，第三次還會再敗！”

硝煙散處，獨腳老人扔了空酒瓶，逍遙遁去。盧作孚說：“今夜我這心裡頭的感受，就如同身處炮火之中的這個獨腳老人一樣，雖想大步快跑，逃脫眼前險境，卻無奈自身——只有一條腿！”在髮妻與三弟面前，他孩子氣地學獨腳老人，激憤得跺著一條腿說，“四川軍人的大夢不醒，慶幸的是，四川人盧作孚的大夢，醒了！”

“二哥，還搞教育？”盧爾勤問。

“紛亂的政治不可憑依，不能為他人無謂作嫁衣！依靠軍人辦文化教育事業易發生動搖，建立不起穩固的基礎，每是隨軍事成敗而人與事皆共沉浮，這是一個教訓。”盧作孚望著獨腳老人去向說，“路要走好，須用兩條腿！”

“兩條腿？”盧爾勤不解地問。

“教育，只是一條腿。”盧作孚答。

“另一條腿是什麼？”盧爾勤追問。

斷橋下的水面，映出盧作孚身影，他已經邁開兩條腿走開。

不久後的一天，合川通俗教育館內，上課用的條桌被臨時圍成圈，改成了會議桌。在座的有合川眾士紳，居中端坐的顧東盛問道：“作孚，你創辦此實業公司之初衷……”

“作孚想與諸君共同興辦一項既有關國計民生，又有發展前途的事業，這應該是以發展經濟為中心。”

“作孚你不是一直在搞教育救國麼？”寧可行問。

“當今中國，兩大禍患。縱橫者，軍閥也。梗阻者，交通也。說到交通梗阻，川省尤甚，合川為最——旱路則滑竿，水路則木船。”盧作孚不答教育，直言交通。

眾人同感，一嘆。

“所以作孚認為，我們創業的大體思路應該是先交通而生產，而後才是文化教育。誠如中山先生呼籲：交通為實業之母。”

寧可行道：“中山先生下面一句是——鐵道又為交通之母。”

“蜀道之難，辦鐵路更難！眼下不是時候。”盧作孚啟發地說，“合川三江交匯，四川四條大河，水系何等豐富……”

顧東盛若有所悟：“航運？”

盧作孚點點頭：“民國二年，我想報考清華學校出國留學，就為趕脫了蜀通輪，在朝天門悶坐三天，至今難忘！所以，更想著該為川人辦航運，我們這一條船，何不先從合川起航？”

眾人覺得有理，湊向地圖。

顧東盛老成持重：“川人辦航運，非自今日始。”

盧作孚脫口而出：“今年是民國一十四年十月，川人周善培的第一艘華資輪船蜀通輪自宣統元年首次通航川江宜昌重慶段，至今已一十六年。”

“效益如何？”

“慘淡經營。”

“似此，作孚你為何邀約我等做這一樁慘淡經營的事業？”

“今年是民國十四年，地方田糧稅已預徵到民國八五年乃至一百零五年。”盧作孚動情地揚起報紙上的一副對聯“民國萬稅，天下太貧”。

程、李二士紳看後，搖頭：“這就是你拉上我等辦航業的理由！”

“作孚，你有救國大業，但你邀約我等做的畢竟是實業，實業，總要能實行，必得見實利！”顧東盛湊近盧作孚，耳語：“在商言商，你可不敢避實就虛。”

盧作孚沉默良久，他知道，思路轉換了，人也該轉換角色。

樂大年打著圓場：“作孚兄弟剛回老家，有點想法，便想著大家發財。時辰不早啦，今天這頓宵夜，我樂大年招呼了！”

顧東盛嗔道：“長幼有序，輪得著你？”

程、李等士紳：“對，東翁為首，接下來該你我。”

樂大年：“要得，我們就吃個轉轉飯，各家通吃，辦實業的事也怕就通了！”

盧作孚：“方才各位說得極是，你我既是聯手辦實業，總要能實行，必得見實利！可不敢避實就虛。作孚便請各位，每一輪吃飯時，議議這樁實事。由這家走向下一家的路上，搞些實地調查。”

“趕早不趕遲，要不我們這就開始？”去顧府吃飯的路上，盧作孚向大家報告調查資料：“1913年川路輪船公司成立，先後有大川、利川、巨川、濟川四輪，慘淡經營……”

“轉轉飯”快吃完一轉，眼看“吃通”，眾士紳心頭臉上卻都越來越堵。越到後來，