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舉人望著盧作孚背影，似又看到了兒時失語的那個魁先娃。舉人鼻子一酸，頗有悔意。他轉過身，望著孟子玉的墓碑，不哭反笑，不跪，反倒打個盤腳坐下了。不念悼詞，反倒擺開了閒龍門陣：“老冤家，孟生哇，叫我猜猜你的心事？那天你不辭而別，你孟生是想搶我石不遇的先！你一輩子沒贏過我一回合，這一回，你想贏我，掙回你那死要的面子！這回好了吧，你真搶了先，搶在石生之先去了豐都鬼城。老冤家啊，剛才我那學生盧作孚在你墓前說了幾句硬話，你別記在心上。我醜話在先，盧作孚他日後真能為你報仇為國雪恥，你就含笑九泉吧。他若拼盡全力也不能做到，你獨自飲恨黃土之下，奉至聖先師之教，且行恕道吧！你是明白人，你曉得的，這報仇雪恥，談何容易？小河大河，這幾十年來，洋船撞翻多少木船，害死多少國人，哪一回報過仇雪過恥？萬縣的楊森，蠻幹將軍，一個軍的槍兵，川省省長，他都拿肇事的萬流輪、開炮的英吉利炮船無可奈何。重慶的劉湘，也有一個軍的槍兵，四川善後督辦，他也不能如何。偌大一箇中國政府……面對這樣的事，不也是一直在行‘恕道’？你我又怎能拿如此沉重的一樁事對眼前這個不過三十出頭，正苦苦支撐一艘小船、一家小公司的盧作孚苦苦相逼？好啦，不打攪你長眠。臨別之際，我也不給你誦什麼《祭十二郎》了，輩分不對，莫讓人覺得我石生欺你先死、不能說話反駁，就佔你便宜！我只取韓愈祭侄最後一句，這壺殘酒，你我同飲吧！”舉人起身，繞墓三匝，將壺中殘酒盡灑在孟子玉衣冠冢上，一路唸叨著：“嗚呼！言有窮而情不可終，汝其知也邪？其不知也邪？嗚呼哀哉，尚饗……”

“萬縣慘案”的報紙就擺放在國民革命軍第21軍軍長、四川善後督辦劉湘的辦公桌上。

“何年何月，才能整肅我川江，統一我川江？”劉湘道。

“川江上那點兒生意，全被洋輪公司‘八國聯軍’吞光，華輪如何行走得通？華輪一日行走不通，川江便永遠是洋輪的一統天下。”劉湘幕府何北衡道。

劉湘走向陽臺，雙手推開落地窗，一嘆：“噫籲嘻，川江之難，難於上青天！”

“甫澄兄欲統一四川，必先統一川江，然川江問題，經此萬縣慘案後，恐怕會越來越複雜越來越嚴峻！”

“必得一可靠之人，助一臂之力，這千里川江，才是我劉湘一統天下！”

“這個人，甫澄兄心中可有中意之選？”

“要是現成有這麼個人，我還犯得著如此焦慮？”

“北衡心中倒是有一人。”

“誰？”

“盧作孚。”

“盧作孚？北衡可知此人與那楊森——交情不淺？”

“十二年前，楊森偏安江安，此人當時還是江安中學的一名教書匠，便向楊森上過萬言書——”

劉湘回過頭來：“唔？”

“五年前，楊森割據瀘州，此人以教育起興，一年之內，為楊森所謂‘建設新川南’搞出轟轟烈烈一番新氣象！”

“說下去！”

“兩年前，楊森入主省城，此人大興成都通俗教育館，數月之內，將楊森所謂‘建設新四川’做在實處，實實在在開創了一個新局面！”

“自古巴蜀出奇才，青獅白象鎖大江。莫非還真給本朝劉湘留住了一個？”劉湘是思慮縝密之人，一沉吟：“只是……”

何北衡看出劉湘擔心所在：“楊森？”

劉湘點頭：“半年前，楊森自湖北宜昌回川，盤踞萬縣，召集舊部，成立四川討賊聯軍總部，開辦萬縣講武堂。楊森已成我勁敵，北衡既知這個盧作孚已投在楊森幕府，為何還向我引薦？”

何北衡笑著搖頭：“數月前，此人由上海購得一隻輪船，前往下江接船，路經萬縣，楊森盛情挽留其在帳下任職，許以萬縣市政佐辦官位，卻被此人以‘所辦實業剛開張，不忍辜負眾股東信任’為由婉謝。”

“哦？”

“不久，此人接那小輪船返回，泊萬縣，楊森再次挽留，此人再次婉言謝絕。雖然謝絕了楊森的聘任，但是在輪船泊萬縣之夜，盧作孚還是為楊森草擬了萬縣城市建設規劃，卻偏偏不當面呈交，而在輪船駛離萬縣前寄出。”

“有點兒意思！”劉湘道，“你要建新政，我幫你。我要走我的路，又不叫你留下我。既不負江湖義氣，又成全自家心志。有意思！不過，他一個教書匠，就算懂點政治，到這川江上，能幫我劉湘做啥事？”劉湘察覺何北衡之笑有深意焉，“