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升旗一嘆，一轉身，登上頂棚說：“望遠鏡。”升旗長長吸一口氣，舉起望遠鏡，調焦，瞄準了對岸12碼頭囤船上那個灰撲撲的身影。

盧作孚站在船頭，心中雖充滿自信，但眼前畢竟迷霧沉沉。他在等待，等待一種聲音……

川江，自古是川人出川、川鄂奔海的黃金通道。在這條道上行走，唯一可倚靠的便是木船。小船數人，大船數十人，爭上游，下險灘，唯一可信賴的是行動一致，同舟共濟。於是，無論大小，每條船都有一個舵手，或稱駕長、船老闆、舵把子大爺……亂石穿空，驚濤裂岸，響遏行雲，峽谷震盪。川江上行船，舵把子大爺靠啥指揮全船船工？據考，明朝時，靠的是擊鼓為號，號令一船船工統一劃槳扳橈，而川江號子的興起，則在清朝中期。

這一天，站在船頭上，盧作孚等待的聲音，正是“川江號子”。他等待的卻不是此前數百年川江上唱出過的號子，那是一船一船的齊唱。盧作孚今天等待的，正是川江上所有十唱十不同、百里不同音、千人一腔、千部同聲、千船一心川江號子大合唱。

川江號子壓倒輪船汽笛，撕破晨霧，衝出峽口，像杭州灣一年難遇的大潮湧進錢塘江口，咆哮著推擁著奔湧而至。

聽到川江號子後，盧作孚鬆開了眉頭。從昨天在宜昌分公司迎到盧作孚起，李果果頭一回看到他鬆開眉頭。

上游峽口，民字號船陣當先，百艘木船首尾相銜，向碼頭駛來，木船上青一色的紫色旗破霧招展，像一團紫氣向東而來。能辨出晨船船工吼出的號子帶著楚地風味。

李果果這才明白過來——昨天盧作孚上楚幫老大醉眼的船，並非因為肩頭壓力太大、找地方消遣。上船後盧作孚話多，醉眼酒多，盧作孚是在說服醉眼，醉眼是在做最後決定。接下來，醉眼船上的七八個船工下了船，分頭向上遊、下游疾走。是去如今在宜川江木船各大幫會。後來自己躺在那塊礁石上睡著了。醒來見醉眼船邊聚了七八條木船。醉眼船上，新聚了七八條漢子，那便是奉召趕到的各幫會老大。後來自己又倒頭睡了。再醒時，聽盧作孚說：“該回了。”其時，盧作孚已經辦成今早這樁大事。昨天跟盧作孚走上回頭路時，偶回頭，見江上又只剩下醉眼一條船，船上只醉眼一人，依舊斜臥船頭抱著罈子喝酒，其時，醉眼已經做出今日率楚幫百船奔赴宜昌碼頭的決策。只是其它那些船幫老大呢？他們先已下了醉眼的船，今日將如何？

“醉眼不負小盧先生！”李果果說。

“楚幫不負的，不是盧作孚，是國家。”盧作孚道。

“可惜，川江上別的船幫，不見蹤影！昨天小盧先生一定也約了他們。”

“川江各大船幫，不負中國的，應該不止楚幫！”盧作孚道。

上游，一聲高亢的四川風格的川江號子，拔地而起。

緊接著，一聲又一聲各具川江上游不同江段地域方音特色的川江號子響起，來自上游，也來自下游……先前還空曠蒼茫的川江上，一支又一支船隊突破迷濛霧色向宜昌碼頭聚集。追隨盧作孚行走川江多年的李果果毫不費事便能辨出：紅色的是大紅旗幫旗幟，黃色的是雲開幫旗幟，一條兇龍一般的蜈蚣騰空的長長如風箏的，是蜈蚣幫旗幟……

望著盧作孚，李果果生出些悔意，早知今日，昨天便該跟著盧作孚上那醉眼的船，聽聽盧作孚到底是如何與各大船幫老大們對話的，肯定比在課堂上聽他上幾節鐘的課收穫還大！

再過二十年，為大鍊鋼鐵，李果果押送家中一堆鐵鍋、鐵杓、鐵架床、搖籃鐵輪等但凡沾鐵的傢俬，由千廝門上了一條木船，打算渡小河送去對岸鄉下集中的鍊鐵爐中，無意中看到扳船老者面熟，上前一問，真是當年川江雲開幫老大黃老九。黃老九也認出李果果，自然問起盧作孚。李果果說，盧作孚離世已經六年。黃老九一嘆，當晚便邀李果果去家中一醉，自然憶起最後一回見盧作孚時——李果果一聽，巧了，說的正是20年前12月23日到醉眼船上那段往事。李果果生怕漏掉一字，最後聽出了個大概：那天接到楚幫醉眼派人送來的口頭帖子後，黃老九立馬叫手下撐了船去，是頭一個到的。還沒上醉眼的船，便聽得醉眼和盧先生（黃老九這一夜擺的龍門陣，無一次直呼“盧作孚”姓名，一律稱“盧先生”）說話：“川江上，都說盧先生愛船如命，醉眼親眼見到先生抗旨保船，才曉得這話說假了！”

盧先生望著醉眼。

醉眼說：“該是——要船不要命。”

盧先生痴痴地望著靠在下游12碼頭的一條民字輪