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但他必須要精心構思好。他們第一次見面是在哪裡?也許是由麥考夫介紹的,就在第歐根尼俱樂部的會客室裡?但見面的原因呢?
“麥考夫,如果偵探藝術的開始和終結都只需要坐在這個房間裡思考,那你一定會是有史以來最厲害的罪案探員。但你顯然不能解決很多實際的問題,而它們又是在做決定前必須深入研究的——我猜,這就是你又把我叫到這裡來的原因吧。”
他想象著麥考夫坐在扶手椅上的樣子。旁邊還坐著T。R。拉蒙特(還是R。T。拉蒙?)——他是個嚴厲陰沉、野心勃勃的波利尼西亞裔人,倫敦傳教會成員,曾居住在太平洋上的曼加利亞島,實際身份是秘密情報機關的探員,以維護社會道德為名,對當地的居民進行嚴密的監視。後來,英國當局為了幫助紐西蘭擴張,又開始考慮把拉蒙特(或拉蒙)安排到更重要的位置,即擔任英國公使,與庫克群島上的酋長們談判,為紐西蘭吞併這些島嶼鋪平道路。
或者他是叫J。R。拉本?不,不,福爾摩斯記得,他是叫拉蒙特,絕對是拉蒙特。不管怎樣,在一八九八年——還是在一八九九年,又或者是一八九七年?——麥考夫叫福爾摩斯去對拉蒙特的性格做些評價(哥哥在電報中寫道:你知道,我也可以給出很好的專業意見,但觀察一個人真實本性的細節,實在不是我的長項)。
“我們手上必須握有籌碼。”麥考夫解釋,他很清楚法國在大溪地島和社會群島的影響力。“自然,瑪琪亞·塔克女王希望她的島嶼能夠附屬於我國,但我們的政府並不願意接手管理。另一方面,紐西蘭總理已經表明了堅定的立場,所以,我們必須儘量提供幫助。拉蒙特先生跟當地人非常熟悉,又與他們有很多共同點,所以,我們相信,他對於我們達成目標會非常有幫助。”
福爾摩斯瞥了一眼坐在哥哥右邊的人,他個子矮小,不善言辭(此刻正盯著自己的眼鏡下方,膝蓋上放著一頂帽子,在左邊身形巨大的麥考夫襯托之下,顯得格外矮小)。“麥考夫,你說的我們,除了你,還包括誰?”
“這個嘛,親愛的福爾摩斯,就像我提過的其他事情一樣,是絕對的機密,也不是現在的重點。我們現在所需要的,是你對我們這位同事的意見。”
“我明白了。”
可福爾摩斯現在看見坐在麥考夫身邊的,並不是拉蒙特,也不是什麼拉蒙或拉本,而是身材高大、臉龐細長、留著山羊鬍的松田梅琦。他們在那間私密的會客室裡首次見面,而福爾摩斯幾乎立馬就能看得出來,他完全符合那個職位的條件。從麥考夫給他的檔案資料來看,松田顯然是個非常聰明的人(他寫了好幾本著名的書,其中一本講的就是秘密外交),作為特使相當有能力(他曾在日本外交部工作的背景就能說明這一點),而作為親英派的代表人物,他又對自己的國家並不抱任何幻想(在需要他的時候,他願意隨時從日本前往庫克群島或歐洲)。
“你覺得他適合這份工作嗎?”麥考夫問。
“很適合,”福爾摩斯微笑著回答,“我們認為,他就是最完美的人選。”
松田和拉蒙特一樣,在運籌帷幄、開展各種政治活動時,會非常謹慎——他會在庫克群島合併一事中進行斡旋,而他的家人還以為他在倫敦正潛心研究憲法呢。
“祝您好運,先生,”問話結束以後,福爾摩斯握著松田的手說,“我確定您一定能順利完成任務。”
他們後來又見了一面——在一九〇二年的冬天,或者,是一九〇三年初(紐西蘭開始正式合併群島後的兩年左右),當時,松田就紐埃島的問題向福爾摩斯尋求建議,那座島原本是和薩摩亞群島、湯加王國聯盟的,但在紐西蘭合併庫克群島一年後被紐西蘭佔據了。松田此時還面臨著是否要接受另一個重要職位的選擇,但這次他代表的不是英格蘭,而是紐西蘭。“我必須承認,這是一個相當誘人的機會,夏洛克先生。我可以永遠待在庫克群島,處理好紐埃島人的抗議,並幫助這座叛亂的小島建立獨立的管轄機構,同時,還能改進其他島嶼上的公共設施。”
他們坐在福爾摩斯位於貝克街上的客廳裡,一邊喝著乾紅葡萄酒,一邊談著。
“可你害怕你這樣的行為會被看作是對英國政府的背叛?”福爾摩斯說。
“差不多吧,是有這樣的擔心。”
“如果我是你,我才不會擔心呢,我的好兄弟。你已經完成了你的任務,而且還完成得相當出色。我想,你現在終於可以自由地把你的才華運用到別的地方了,為什麼不去呢?”
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