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的欣慰。

“吾兒長大了。”

“父皇？”

“為父甚慰。”

弘治帝抬起手，寧瑾知機，立刻帶著殿中伺候的中官宮人退到門外，留天家父子敘話。

“朕先時給你的名單，可都記著？”

“回父皇，兒臣都記著。”

“可能處置？”

“兒臣能！”

“即便……是壽寧侯和建昌侯？”

朱厚照瞪大眼，愣住了。

“照兒，你要記住，為國之儲君，必繼天立極，命以億兆之民。”

弘治帝肅然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉聲道：“為君者，當居天高而聽卑，撫萬民使之教。勤政愛民，信賞必罰。”

弘治帝說得很慢，胸中像藏著風箱，轟隆隆作響。每說一句話，便要停頓許久，咳嗽數聲。

“兒臣受教。”

“不以言罰，不以情縱。四近之臣，擇以德行。夾輔之勳，論功封賞。逋慢之罪，恭行天罰。束身自重，不恣意隨行。宗親外戚逾越法度，當訓以教化。如此，方可垂統國社，祭萬年宗廟。”

“是！”

朱厚照躬身聆聽，神情莊重。

“主聖臣良，國穩民安。此八字，爾必牢記於心。”

“兒臣遵旨。”

盞中水已涼，朱厚照親自執壺，換過茶盞。

殿中不聞話聲，唯有汩汩水流，沁入盞中，溢位杯沿。

“日前四道敕令，你可看過？”

“兒臣看過。”

“可有計較？”

“請父皇明訓。”

“宣府上下罪證確鑿，如何處置，全交於你，朕不過問。若拿不定主意，可詢內閣。”

“是。”

“開中法定當再行，鹽引之事，亦可請教三位相公。”弘治帝點播過兒子，接著道，“楊瓚此人，年少有為，大才榱盤。其能藏巧於拙，藏鋒於內，更是難得。”

“父皇，楊編修同兒臣講習經義，尤以《孝經》為重，兒臣多有所得。”朱厚照嘗試說道。

聽出朱厚照拐彎抹角為楊瓚求情，弘治帝放下茶盞，難免有些好笑。

兒子學會和老子玩心眼，不知該高興還是狠拍一頓。

“此事涉及太廣，暫不宜輕動。待處置妥當，自會放他出來。”

“謝父皇。”

父子一番敘話，弘治帝疲憊更甚。

服下的丹藥越來越不頂用，太醫院的方子怕也撐不了半日。

趁著還有精神，弘治帝道出選妃之事，笑道：“由太后和太妃掌眼，朕也能放心。”

“父皇，”朱厚照有些踟躕，想問皇后，到底沒能出口，“一切憑父皇做主。”

“時辰不早，你且回去。”弘治帝放緩了口氣，道，“你母后喚你，你便去看看。”

“是。”

“壽寧侯和建昌侯為人彈劾，如何處置，一直懸而未決。你母后若是提起，便說朕言，已著有司收回兩人牙牌，令他二人在府中反省，無召不可進宮。”

“兒臣明白。”

朱厚照行禮，退出寢殿。

行到門外，見著劉瑾諂媚的笑臉，不知為何，下意識覺得心煩。

見太子殿下沉下表情，劉瑾心頭一跳。

半年時間不到，殿下的性子竟是變化這麼大，越來越難以捉摸。先時還想著得回殿下恩寵，如今看來，怕是不那麼容易。

送走朱厚照，寧瑾返回內殿。

扶安和陳寬站在廊下，想起跟在太子殿下身邊的劉瑾，同時皺眉。

“回頭給戴義遞個話，”扶安道，“這個奴婢不能留。”

陳寬點頭，沒有多言。

弘治十八年五月戊子，天子允禮部奏請，命各衙門奏本直送內閣，非要事，不送乾清宮。

同日，為太子選妃的訊息從宮中傳出。

一時間沸沸揚揚，京城茶樓酒肆都在談論。

楊土聽到幾句，卻沒有打探的心思，每日裡在詔獄外轉悠，只想確定四郎是否安好。如楊瓚所料，獄卒拍著胸口擔保，楊土仍是半信半疑。

坐大牢，怎麼可能不受罪！

奈何守門的獄卒鐵面無情，雖不會惡聲惡氣，但想進詔獄探監也是千難萬難。太子隔幾日便要駕臨，牟指揮使親自下令，無論是誰，一律不許探監。

楊土只能繼續在詔獄外守著，直