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觀摩了半天，只覺得那物不凡，卻不識得那令牌配得是何等身份的人，於是快馬加鞭趕去了長沙，找吳參事辨認。吳參事見了那令牌大驚，問他是怎麼得來的。吳三爺便把事情的始末講了一遍，又怕闖了大禍，得罪了顏家背後的人，再三央求吳參事替他撐腰。

吳參事匆匆拿著令牌去見長沙郡王劉恪。

“這東西是從淮南顏氏的女兒手裡得來的？”　劉恪把令牌握在手裡攆了攆，只淡淡地問了這麼一句。

“是。”吳參事低眉哈腰：“豎子有眼不識泰山，得罪了郡王的人。”

沉思一番，劉恪縮了縮瞳孔，笑道：“不必理會，儘管逼迫要挾，讓她們走投無路。”待人一走立即喚來親信，吩咐：“派人暗中盯著，隨時彙報。”

竊物賊

待人一走，顏氏姐妹立刻趕往艙房，顏傾隨意抽取了一些茶葉檢視，發現真的是黴的。“姐姐，這茶葉確實已經黴了。”

“怎麼會這樣？”青鯉不信，跑去另一邊，一次次抽取出來的結果跟顏傾說的一樣，都是黴的。“一定是陷害。阿爹從商這麼些年，一直恪守本分，咱們顏家的口碑也還不錯。怎麼會出現這種事呢？”青鯉不知所措，整個身子癱坐下去，哭問：“妹妹，阿爹會不會回不來了？顏家會不會就此垮掉？”

顏傾蹲下身子，按著她的肩道：“姐姐先別急，茶葉的事，我們先去問問阿爹。姐姐還記不記得我們剛剛核過的賬目，我想，一定是與茶葉有關。賬目結餘與實際的錢款對不上，倒不是比它多了，而是少了許多，姐姐不覺得很奇怪嗎？難道是記錯了？可是賬沒有記錯，那多出的這麼多錢是哪來的？難道是刻意的？那賬目是要報給官府過目的。”

“你說的對。”青鯉慢慢沉靜下來，“我們去找阿爹問問。”

姐妹二人去獄中探望顏父，當青鯉提到茶葉的事情之時，顏父一口咬定沒有販賣發黴的茶葉。顏傾見他目光有些躲閃，便追問道：“那為何會比以往賺那麼些銀子，卻不記在賬上？”

顏父立刻變了臉色。

“阿爹是怕官府的人看出這多出來的銀子背後的蹊蹺，順勢追查下去，發現以次充好是嗎？”

顏父垂下了腦袋。

“阿爹，你不會真的……”青鯉問。

顏父長嘆一聲，低沉地開口：“的確曾以次充好。但我絕對不會糊塗到對上貢的茶葉以次充好！一定是被人掉包了！”

“阿爹不用解釋了。”顏傾道，“就算沒有上貢的茶葉一事，你也做的不對，恐怕我和姐姐都幫不了你了。”

原本，顏父心中多多少少有些愧疚，但聽見她說幫不了的話，哼了哼鼻子，白她一眼：“白白養了這麼多年，養出來這樣一個好女兒！你不是我女兒，你走！”

講出來的話裡竟帶了七分的慍怒，顏傾愣了一下，站在一邊呆呆地盯著他看。見狀，青鯉忙道：“阿爹，妹妹說的是氣話，我們作為顏家的女兒，怎麼可能不想著法子救你出來呢？我和妹妹一定會努力想辦法的。”

“回去！回去！”顏父皺起眉頭，不迭地揮手，他知道出了這種事，家裡一定人心惶惶，亂成一鍋粥了，於是叮囑青鯉好好顧著家裡，再沒跟顏傾講一句話。

回去後，青鯉一直在絞盡腦汁地想著救她爹出獄的辦法，卻想不出個好主意，便追問顏傾有沒有想到什麼辦法。顏傾淡然道：“他做錯了事就該受罰，在獄中呆一些日子也好。”

青鯉聽著有些不舒服，又想想她的身世，心裡還有些膈應了。

並不是對阿爹漠不關心，顏傾確實沒有辦法，更何況阿爹真的做錯了事，左右是個閨中女子，平日裡大門不出二門不邁的，求人亦無門路，唯一能求的有頭有臉的人物，恐怕就是江洲了，可是，如今江洲身在哪裡？思及此，顏傾決定悄悄詢問王隸，可書信送出後，一刻也不會等來回音，一來一去也要月餘，只怕那時，顏家已經撐不下去了……

作為一家之主，顏父一入獄，顏家便江河日下，吳三爺那幫人還隔三差五地上門找茬。顏傾知道那吳三爺就是與趙氏通姦的男人，他本就對趙氏的死耿耿於懷，現在又抓住了顏家的把柄，肯定是想要讓顏家就此垮掉。更可惡的是，那吳三爺非常好色，看上了她姐姐，每次來都想動手動腳。

各種不順接踵而至，顏家很快衰敗下去，商鋪子陸續關門，下人也留不住了，紛紛找著藉口要離開顏家。青鯉覺得支撐不下去了，以顏家現在的家底，也養不活這麼多人口，便跟顏傾商議，遂了他們的心意，只好分了他們