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奴家再行禮了。馬長官，銜環結草，後會有期。”說著起身便要告辭。

馬榮猛想到什麼，忙說道：“藍白小姐，慢一步走，告知下官一聲貴宅何處。”

“舊城關帝廟後。離這裡不遠。我得趕快回家，我爹爹、妹妹要等急了。”

馬榮道：“三更半夜小姐獨個回去，恐不方便。近來有些身穿黑袍、頭戴黑帽兜的收屍隊常在夜間為非作歹，還是讓下官送小姐一程吧。”

藍白不好推卸，便兩個並肩而行。沒走過幾條街巷，便遠遠望見關帝廟黑黝黝的高甍飛簷，廟裡隱隱還有燭火閃亮：

皎潔的月光下馬榮見藍白俊俏的臉上泛漾著一層甜蜜的紅暈，兩顆水靈靈的烏珠閃爍著柔情脈脈的光輝。

馬榮終於大膽開口：“藍白小姐，幾時能約會你再細細聊聊。”

藍白回眸嫣然一笑：“明天中午，五福酒家。”

第十三章

東方微熹，天矇矇亮，狄公使起身盥梳。他走到庭院裡望了望天，黃雲低沉，大霧瀰漫，一絲輕風都沒有。看來這天仍不會下雨，癘疫流行的京師又開始了悶熱乾燥、令人窒息的一天。

待役捧上新沏的碧螺春茶，狄公呷了一口，清馨爽脾，心中大喜。一盅下肚，頓覺淨盡煩燥，精神一新。他正待斟第二盅，喬泰進內衙稟報。

“四個收屍隊歹徒半夜闖入西城勝業坊一個剛死了丈夫的寡婦家中，汙辱了寡婦和她的兩個女兒，被巡丁拿獲。我遵奉老爺之命，將四名罪犯押到火化廠，當了三百多名收屍隊的面將他們斬了首，並宣示了老爺意旨：但凡有乘危行劫、汙辱婦女的嚴懲不貸。”

狄公點點頭。

馬榮、陶甘進了內衙。

馬榮興致勃勃地向狄公細稟了昨夜的奇遇。狄公聽罷，拍手稱是。說道：“果然不出我之所料，何朋昨夜正是等候著珊瑚。馬榮，你細想來，這藍白小姐會不會故意耍弄花招，遮了實情？”

馬榮正色道：“老爺，這怎可能？再說，半夜三更難道藍白小姐跳到河裡去玩耍不成？早是遇見我搭救，不然這運河裡便平自添了個浮屍。”

狄公點頭說道：“藍白既然說袁玉堂與何朋有一段未了的公案，袁玉堂肯定能告訴我們許多有關何朋的事。她父女如今在哪裡居住？”

“藍白家在關帝廟後的小巷裡——她親口告訴我的。老爺，她還約定了中午在五福酒家見我。”

狄公說：“你們會面後將她與她父親袁玉堂一併帶來衙署見我。你現在便可以帶上幾名番役去柳園將何朋拘捕。”

馬榮退出內衙。

衙署錄事進來稟報。

“遵老爺吩咐，卑職查閱了長安坊司及掛脾開業各家行院、勾欄，並不曾見到珊瑚這個名字，各院行首都不知曉珊瑚這麼一個女子在煙花場中出沒。同時據報告，葉奎林半個月來不曾去過任何一家行院預約舞女歌妓。——多年來他一直是京師煙花場中最闊綽的客戶。故卑職認為老爺要找尋的這個珊瑚定是私娼無疑，她沒有向宮府註冊，依例要收容關押，不許再繼續招謠撞騙，腐敗風俗。

“老爺，有關梅夫人的存檔案卷，卑職也仔細查閱了。還特意訊問了京師各行院故舊耆老，得知梅夫人原名藍寶石，姓柳氏，正恰恰是長安海棠院裡的掛牌名妓、領銜班頭。這藍寶石被人重價贖出後便埋名隱姓，抹去了全部身世履歷。直到十三年前與梅先生結婚戶籍登記時才自報了姓氏、年齡。梅先生名宦世家，門風謹嚴，從不讓內眷拋頭露面。以後便很少有人知道藍寶石的蹤跡，自然也沒有人查考梅夫人的底蘊身世。故一般存檔案卷都不見注錄。不過卑職應當提醒老爺的一點是：最初將藍寶石重價贖出的不是梅亮。”

狄公滿意地頻頻點頭。錄事稟報完畢，狄公說道：“你一旦發現有珊瑚的材料註冊，立即使來稟報於我。”

錄事答應，退出內衙。

狄公低頭呷著那第二盅清香沁肺的碧螺春茶，半晌不語。——衙內好一陣寂靜。

突然，當值文書進來稟告道：“葉府來人急報老爺，葉夫人懸樑自盡了！”

第十四章

兩頂官轎迤邐出了京兆衙署正門。第一頂轎中坐了狄公，第二頂轎坐陶甘與衙裡的仵作，喬泰、馬榮馬騎扈從。經校場演武廳直向新月橋畔葉府而去。

街市上大霧開始散了，天稍稍升高了一點。空氣中瀰漫著刺鼻的腥臭腐黴的怪味。

熱風吹得行人頭暈噁心，神悸仲怔。

官轎、馬騎在葉府