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沙漏正指著後半夜子醜之交。

第十二章

馬榮在衙舍胡亂睡了一個時辰便匆匆起身去巡查宵戌。因有狄公吩咐，他在各崗哨巡視了一圈便轉到了新月橋上。仰頭一看見柳園裡那樓閣上果然有燈光。——果然何朋在會面珊瑚？

他心中警覺，便飛快下橋。正待潛入柳園看覷，猛見柳園的沙堤岸邊水波濺起很大的聲響，黑暗中他隱隱看見一條白閃閃的大魚在跳躍。待細細一看，卻是一條長長的胳膊在使勁亂劃，攪得水波嘩嘩作響。原來是一個溺水者正在河裡拼命掙扎。

馬榮急忙脫了頭盔鎧甲、衣袍靴襪，跳下到長滿了榛棘叢的河岸上。這時他看清了溺水者的腿脛似是被河裡的水草藤蔓纏住了，雖雙手拼命擊水，終掙脫不出險境。

馬榮縱身跳下河裡，向那溺水者游去。這時他才發現河水寒涼異常。果然水草愈來愈茂密並漸漸也纏住了他的腿脛。

馬榮出身在江淮水鄉澤國，游泳的本領極是高明。他仰面躺平了身子，四肢緩緩屈伸撥動，很快便掙脫了纏住他腿脛的水草。河水又髒，河面又黑，二尺之外便汙濁溷沌一片，他只能憑聽覺慢慢向溺水者方向游去。

突然，他的胳膊碰到了一綹女人的長髮，他警覺地順手便一把抓住了溺水者的一條滑膩的胳膊。他一手託定那女子的身子，一手解去纏住她腿脛的水草蔓莖，便奮力向河岸游回。

馬榮將那女子抱上岸來時，猛見那溺水者正是藍白！——藍白雙唇緊閉，面孔蒼白，呼吸微弱，兩眼朦朧地張開著。

馬榮找到了自己的衣袍靴襪，將身子拭乾了。便倒提起藍白，使她嘔吐出腸胃喉間汙濁的河水。嘔吐了半晌，藍白才回過氣來，開始微微呻吟。馬榮遞上一條手中給她，她羞怯地渾身擦拭了，雙眼警惕地望著這個救了她性命的軍官。半晌聽她開了口：“你莫非便是五福酒店裡替我擦洗衣袖的那個軍官？”

馬榮驚喜地點點頭。他萬沒想到藍白有如此敏銳的眼光和記憶。

“我還認識你父親哩！袁玉堂袁相公，他那木偶傀儡戲真使我入了迷。”

“哈哈！你當時摔了個狗吃屎！”藍白笑了起來。

“可今夜你差點兒象死魚一樣仰天翻起了肚子！藍白小姐，你告訴我，這麼三更半夜你怎的會掉進這河裡？”

“先告訴我，你又是如何會這三更半夜來到這裡？”藍白笑道。

“我是京兆衙署的軍官，每夜巡查崗戍都要經過這條運河和新月橋。今夜偏巧救了你。——我名叫馬榮，現在京營十六衛當個果毅都尉。”

“馬長官，多謝你搭救了奴家性命，這山嶽般大恩日後自當報答。奴家這就告辭了。”

馬榮慌忙攔住道：“藍白小姐，容下官正經動問一句，你是不是被何朋從柳園裡推下水的？”

“馬長官這話好逗人笑也！實與你說了吧，我是從柳園裡那樓閣上跳下河裡的！，“打這麼高的樓閣上跳下？”馬榮幾乎驚叫了起來。

藍白陶點點頭。輕輕嘆了一聲，開啟了話匣，聲調很低沉。

“馬長官既然搭救了奴家的性命，今夜之事也毋需相瞞。何朋這禽獸邀我今夜去他家，說是要告訴我家父的身世。家父——就是馬長官說的袁相公——早年曾在何府柳園裡當過侍僕。後來不知什麼緣故又離開了何府，四處流浪，賣藝為生。含辛茹苦，扶養吾姊妹長大成人。只是家父與何府的關係從不露個口兒。奴家好奇，適逢何朋之邀貿然便來柳園，卻落下那廝的陷阱。這衣冠禽獸竟動起了我的邪念、死死纏住奴家定要輕薄。

奴家自小也學得了點薄薄的武藝，怎奈這廝力大如牛，好不容易才掙脫出身子，一腳踢開樓閣的窗格，縱身跳下，墜跌到了這河裡。奴家雖也薄有水性，叵耐又被河裡的水草纏住了雙腿。正沒奈何處，遇了長官。說來也是奴家好造化也……”

說到此不由紫紅了臉面，知道說滑了口。

“天一亮小姐便上京兆衙門來告發這禽獸，我替你做個證人。公堂上定打得那畜生狗血淋漓，替小姐出口怨氣。”

“不！馬長官。他與家父有一段未了的公案，這事看來還須從容圖之，不可草率。

倘然有個差池，害了我爹參也。“

馬榮點點頭，說道：“我先將此事回衙稟報了狄老爺，讓狄老爺慢慢籌畫。我馬榮非要替小姐報了這仇不可！”

藍白深情地望了馬榮一眼，心裡很是感激。但她心中有事，不敢久呆。便跪倒在馬榮面前叩了一個頭，說道：“