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何朋輕輕嘆息，不發一言，緊閉了雙目，平靜地聆聽著狄公滔滔不絕的解析。

狄公問道：“何朋，本堂說的這些可是事實？本堂可以明白告訴你，梅夫人並未供出一點內情，她咬定是她親手殺的梅先生。——她說她對梅先生的虛假的殷勤和體貼感到厭倦，感到煩惱和痛苦。”

何朋猛地站立起來。喘著粗氣問道：“她在哪裡？她此刻在哪裡？”

狄公淡淡地說：“她供認了自己的罪行後便死在公堂上了。那蘆蓆遮蓋著的便是。

——獄醫已經驗過，見是犯了時疫，早已不可救藥。”

何朋轉過身子，圓睜著環眼，嘴唇一翕一翕，但沒說話。

這時列闕閃閃，遠處傳來隱隱的雷鳴之聲。

何朋輕輕呻吟了一聲，強抑住狂亂的心潮，跑過去將蘆蓆一角掀起，露出梅夫人一條細膩柔滑的手臂。何朋眼中噙著淚花，輕輕撫摸著那手臂，又將梅夫人手指上的藍寶石戒指摘下吻了一吻，戴在自己的小指上。他站了起來，望了狄公一眼，臉上的肉抽搐著。魁偉的身軀蹣跚踉蹌，象要倒下一樣。

他終於開了口；“狄老爺，這枚戒指是十五年前我送給她的，請求老爺允許我戴著它去西天。”

他低倒了頭無限深情地看著這枚戒指，口中唸唸有詞：“藍寶石，藍寶石——這並非巧合，曾祖父的藍寶石被人拐騙而逃出柳園，我的藍寶石由於我的貧困潦倒而被迫辭別柳園。……”

“她嫁給梅亮後，梅亮的萬貫家財並沒有給她帶來真正的幸福。一天她苦苦哀求我，要我寬恕她當年鼠目寸光貪圖富貴，她要與我重續舊好。她說即便是從此荊釵布裙，啜菽飲水也自心甘，強似在梅府受罪。並說她已遣放了家中所有奴僕，京城裡又發生了癘疫，梅亮天天要去廣成倉辦糶糧放賑事宜，我倆正可以重溫鴛夢，繾綣纏綿一陣。後來，她又說要與我帶了金銀細軟一同逃走，到遙遠的地方做長久夫妻永不分離。”，狄公打斷了他的話：“梅亮死的那夜究竟發生了什麼事？”

何朋仰起頭來，痛苦的表情漸漸緩解，他的臉上泛漾著一層淡淡的紅暈。

“事情很簡單。半夜梅亮闖進了花廳東廂房。我們正沒奈何處，梅亮先開了口。他說：‘你們悄悄一同離開長安吧！我決不干涉。你們在一起或許是對的，我可以資助你們盤纏’，藍寶石對我叫道：‘殺死他！我不需要他的憐憫，只有你才有資格憐憫我、寬恕我。屈辱的日子我受夠了，他不僅沾汙了我的身子，而且沾汙了我的靈魂。’“十多年的羞辱一齊湧上心頭，人說惡向怒邊生，我被她這一番話激起了殺性。當即我便上前一把揪住梅亮的衣領，掄起一方石硯向他頭上砸去。砸碎了梅亮的頭還不解恨，又朝他的背脊、胸前狠狠踢了幾腳。

“接下來是如何處置這老鬼的屍體。她說，看他身上衣褲凌亂，頭殼破裂，不如順勢將他拖到花廳的青石樓梯下，就說是他不慎失腳墜跌下樓梯而死。——當然，我們還佈置了疑陣，假造現場，意圖迷惑官府。——我想這些供述也差不多了吧，左右是‘失其頭’了，此乃天意，豈能躲避？”

四名黑袍黑帽兜的收屍隊走上堂來，將蘆蓆卷裹緊了梅夫人屍身，抬下堂去。

何朋面色陰鬱，神情恍惚。兩眼射出一種憂鬱痛苦的幽光。

通姦殺人，依律擬斬。何月在供狀上畫了押。狄公在陶甘遞上的判狀上硃筆籤批，蓋了大印，命喬泰、馬榮將兇犯何朋驗明正身，立即縛去西市斬來報訖。

突然一聲震耳欲聾的雷鳴，大風乍起，烏雲賓士，豆大的雨點終於落到了地面。

驚堂木一響，狄公宣佈退堂。

兩名衙卒上前用死枷枷了何朋，釘了腳鐐手栲，押解而下。

何朋仰天長吁。呆呆地望著手指上那枚寒光閃熠的藍寶石戒指。

第二十章

雨愈下愈大。衙署外三街大市擠滿了歡奔雀躍的百姓。有的額手稱慶；有的擎香遙拜；有的載歌載舞；有的赤足狂奔。——癘疫即將終止，朝廷很快便要遷回長安了。

狄公欣喜之餘只感到頭暈目眩，全身疲乏。他不知這是半個月來勞累的正常反應，抑還是不知覺中老態已