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，姓王，是個行為不軌的秀才。馮老爺拿獲了那個姓王的秀才，聽取並核合了證人的證詞，斷定王秀才是殺人兇犯。王秀才百般抵賴，馮老爺哪裡肯聽？命動大刑，迫其招供。誰知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了過去，幾日不醒。正值馮老爺交割州務，趕赴新任所，故一時未最後判決。只等老爺你親自裁斷，具結此案。”

狄公默默地捋著他那又長又黑的鬍子，面露憂色：“洪亮，我想再聽聽案情的細節。”

洪參軍不禁猶豫起來：“老爺，此刻已過半夜，你勞頓折騰了整整一日；不如先回府邸好好睡一覺，明日我們再來細細複審這樁案子。”

狄公搖了搖頭。

“洪亮，你適才的敘述已露出牴牾不合之處。來，斟一盅香茶，慢慢坐下將此案的詳情本末細說一遍。”

洪參軍執拗不過，只得在書案上找出了那份案卷細看了一遍，乃開言道：“濮陽城西南隅有一條半月街，街口上開著爿肉鋪，掌櫃的名叫肖福漢。本月十七日，也就是十天之前，肖福漢淚流滿面跑來衙門報案，說是他的女兒純玉被人掐死在閨房內。那肖掌櫃還帶來三位證人，一位是半月街的當坊裡甲叫高正明，一位是住在肖家對門的龍裁縫，還有一位是屠宰行會的行首姓董。

“肖福漢直言不諱控告秀才王仙穹。他說這王仙穹與他女兒純玉私下往來已有半年，王仙穹租賃龍裁縫鋪子的後樓，正與肖掌櫃的肉鋪相對門。王仙穹掐死純玉後還盜去了純玉頭上戴的一對金釵……。”

狄公大怒道：“這肖掌櫃必是糊塗油蒙了心，故意把女兒當誘餌，引人上鉤，訛取王秀才錢財。不然，如何半年來女兒與人有私他竟全然不知？如今女兒吃人殺死，乃叫苦不迭，想到了上衙門告發。——這樣的父母最是不足為訓。且不說王仙穹殺人之事是真是假，這肖福漢改日拿到堂上也要好好斥責一番才是。”

洪參軍搖頭道：“老爺這話說到哪裡去了？肖福漢乃是事發當天才知道純玉與王秀才之事。”

第二章

狄公一愣，望了洪參軍一眼，示意他往下說。

洪參軍繼續說道：“肖掌櫃夫婦自己住在肉鋪中，純玉的閨房則在隔了幾家門面的一洗染坊樓上。那洗染坊早關閉了，改作了倉庫。肖家沒錢僱侍僕、夥計的，肖福漢自顧在鋪子裡勾當，家中大小事務均是肖大娘和純玉自己動手料理。這肖純玉女紅針線，描鸞刺鳳，無所不會，平時也極是孝順爹孃，勤儉慣了的。那天，純玉沒有像往常一樣來鋪子裡幫忙，待肖大娘過去一看，才發現純玉已被歹人扼死了。

“那王仙穹原是京師名門的子孫，由於家庭爭執，單身出走，到了這濮陽。後來他父母雙雙下世，他身無分文，生計維艱，靠了教授幾個童蒙勉強餬口。龍裁縫憐他孤苦，故低價將自己鋪子的後樓租給了他。王仙穹讀書頗發奮，一心指望今年秋闈得意，中舉揚名，只是不合與純玉私戀，故弄出了這人命兇案，悔恨莫及。”

狄公問：“王仙穹與肖純玉可真有其事？”

“老爺，他們兩個這半年間往來頻繁，桑間濮上，打得火熱。王秀才總是半夜時爬進純玉的閨房，五更雞鳴才偷偷溜回自己的寓處。一日，終於被龍裁縫察覺。龍裁縫為人正直，當面訓斥了他們一頓，並說要將這醜事告訴肖掌櫃。”

狄公讚許地點了點頭。

“王秀才跪倒在地上討饒，懇求龍裁縫為他們遮蓋。他供認自己深愛著純玉，今年秋闈高中立即金花彩幣為聘禮，明媒正娶純玉為妻。並答應給龍裁縫一份厚禮。倘若龍裁縫將他們的勾當張揚出去，官府便會革去他的應試資格，他與純玉兩人的一世聲名就此毀了。王秀才說得聲淚俱下，純玉也跪在地上連連叩頭。龍裁縫究竟是個善心之人，不禁動了惻隱之心。且他見王秀才讀書發奮，前程有望，而純玉小姐除了王秀才之外也從不與別的男子瓜葛。故一時鬆了口，答應饒了他們一回，並說了一通希望他們從今而後行正道的話。”

狄公大不以為然，面色陰鬱地說：“龍裁縫姑息縱容，遺患無窮。當日倘使便與肖掌櫃說破，也不至於鬧到出人命的田地。”

洪參軍道：“前任馮老爺也正是這樣斥責龍裁縫的。當然，馮老爺也訓斥了肖掌櫃，責怪他對家中的事太疏忽大意了。如今再來說十七日那天的事。那天早上龍裁縫聞知純玉被害，心中大怒，痛罵王仙穹豺狼心肝，狗彘不如。他又悔又恨，悔當初不該饒恕了王仙穹，恨王仙穹讀書人竟做出這等傷天害理的手腳來。他早膳也顧不上吃，急急闖到肖掌櫃鋪中，一古腦兒將純