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仁亡故後，錢牟留下小人，收為門客。為了得個溫飽，小人不得不寄人籬下，仰人鼻息。但這十年中小人並不曾為虎作倀，助紂為虐，幹得喪天悖理之事，倒是相機一心奉勸錢牟改邪歸正。小人之言句句是真，還望老爺秦鏡高懸，替小人作主則個！”

狄公冷冷道。“你苦口婆心，一心勸善，收效卻是甚微！你主子罪行累累，擢髮難數，本縣正在勘查。你如何吮癰舐痔，與之朋比為奸，到時亦自有分曉。現本縣對錢牟與你所犯輕罪暫不過問，”只問重大罪惡。本縣問你，錢牟在蘭坊到底害了幾條人命？”

“老爺容稟，錢牟貪贓枉法，橫狂暴斂，非刑黎庶，胡作非為，樁樁件件，俱是實在，但就小人所知，他卻從未蓄意害人性命。”

狄公喝道：“撒謊！播縣令在此慘遭殺害，這凶身不是錢牟又是何人？”

“老爺的明鑑，對此命案，錢牟與小人一樣驚訝不已！”

狄公滿腹狐疑，目光直刺堂下案犯。

劉萬方忙說下去：“潘大人容不得錢牟在此逞兇作惡，下定決心欲將他除掉，對此我們早有所聞。但潘縣令初來乍到，又僅有兩名衙員隨身，在錢牟看來，他這是蚍蜉撼樹，不自量力，故並不將他看在眼裡，也就一連好幾日靜坐未動，意欲看一看潘縣令到底如何動作。後來，一日早晨兩名家丁飛報錢宅，稱潘縣令被人殺害，暴屍界河岸邊。

“錢牟聞報火冒三丈。他明白，世人一定會眾口一詞說他壞了潘縣令性命。人命關天，何況受害之人又是一位百里之侯！為了擺脫干係，錢牟心生一計，忙偽造了一份呈文上報刺史，稱潘縣令親率衙丁、差役及城中百姓於界河邊與犯境胡兵廝殺，不幸殉難。錢牟又指使家丁在呈文上簽名畫押，做了見證，求請上臺對潘縣令以國殤待之……”

狄公驚堂木一拍，嗔道：“你這是一派胡言，欺騙本官，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！”

劉萬方大叫冤屈。班頭早於他臉上左右開弓，掌嘴以懲。隨即眾堂役一湧而上，將他掀翻在地，剝下衣袍，露出光背，皮鞭在空中噼啪作響。

一鞭一道血印，鞭鞭扎進皮肉之中。劉萬方哭爹叫娘，卻仍一口咬定他所供一切決無半字虛假。

打到十五鞭上，劉萬方後背上已是鮮血淋漓。狄公抬手，示意暫停用刑。他明白，錢牟既倒，劉萬方不會再去為他遮蓋掩飾，況劉萬方亦知他若謊供，別的案犯如實一招，他也就會暴露無遺，罪加一等。狄公所以讓他嚐嚐皮鞭的滋味，是要將他打得暈頭轉向，令他不敢心存僥倖，從而將他所知全部供出。

班頭給劉萬方喝了一盅濃茶。

狄公又問：“若是你所供屬實，錢牟為何不去緝查真犯元兇？”

劉萬方背上疼痛難忍，苦著臉顫聲答道：“老……老爺，凶身是誰，錢牟早已知曉，無須再查。”

狄公聞言疾首蹙額，冷冷道：“你越說越離奇，越說越荒唐！你主子既知兇手是誰，卻為何不將他拿了去州府報官？若如此，他不更可受信於有司上臺？”

劉萬方皺皺眉，搖頭道：“老爺的垂問，恐只有錢牟本人方能回覆。錢牟生性多疑，小事尚與我們商量，要事從不向我們吐露一字。這次老爺拿了他十幾人，錢宅無人不知，已無密可保，事情又十萬火急，才不得不破例與我們相商對策。就小人所知，倒是有一人深得錢牟寵信，但凡大事要事錢牟都要請教於他，但此人是誰，我們卻怎麼也猜不出來。”

“錢率有勇有謀，自己的事情完全可以應付裕如，為何還要請人暗中助他？”

“錢牟確是智勇雙全，但他畢竟在這蕞爾之地土生土長，見得幾天世面？在蘭坊制服幾個懦弱縣令尚能得手，如何應付上臺刺史，又如何與朝廷周旋，他卻並無章程。故每遇要事，那人便密訪錢宅，面授機宜，錢牟這才行事機巧，應變自如，致使刺史大人對蘭坊庶政幾次欲加巡查，均被阻止。”

（蕞：讀‘最’；小的。）

狄公身體靠前，問道：“這個神秘的狗頭軍師到底是何許人也？”

“老爺在上，容小人細稟。四年來，錢牟常在家中與他密會。夜闌人靜之時，錢牟常命小人去宅邸耳門傳令門丁，說他當夜有客來訪，客人一到，立即引去書齋相見。此人一向身穿僧袍，頭裹一條皂幘，步行而來。錢牟每次與他密室相商，非一兩個時辰不散。談罷，他仍象來時一樣悄然離去。錢牟與他密談多次，卻從未向我們透出一絲訊息。日久天長，我們也就明白，每次密商之後，錢牟總要來一次大的行動。小人