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備麩料，便匆匆進去紅閣子。

馬榮相幫整理馬鞍袋，打點一應行裝什物。狄公坐下來將李璉自殺一案的官署呈文細細閱過一遍，最後在補闕備錄一欄裡填了秋月的死因：“飲酒過量，心病猝發。”又補寫了若干細節。

押了印璽，封上火漆。狄公收過呈文，又鋪紙舔筆，寫了一折簡訊於馮岱年。大意雲：本縣聞報，李經緯閣下因惡疾瀰漫，毒火攻心，已死於凌仙姑茅篷裡。凌仙姑本人也命在旦夕。俟其一命歸陰，立即封鎖通路，焚燬其屋，以根絕病疫滋蔓。又聞賈玉波已攜一妓女遠適他州，謹願玉環小姐與陶先生結百年姻緣。馮陶兩家，疑怨冰釋，重修舊好。——日前言及之紅閣子兩起殺人案，業已查明。因主犯已死，不再議訴付審。——閱畢，封口燙漆，又恭楷寫了“馮岱年兄惠啟”字樣。

“馬榮，這李璉、秋月命案的呈文我須去金華親交羅縣令。這封給馮岱年的信叫客店掌櫃等我們走後，再行遞送。”

兩人結清房金一應銷費，出了客店，正要上馬。忽聽得大門外響動鑼聲，只見羅縣令轎馬儀仗正迎面而來。

官轎停下，羅應元掀簾下轎，一手執著狄公衣袍，問道：“狄年兄，怎麼回事？我在金華聞報，秋月猝死。心知有異，又匆匆趕來了。莫非是被人挾嫌殺死。”

“不。”狄公從袖中取出了押了印璽的官署呈文。“我原想親來金華將呈文交割，秋月死因上面已寫明無誤，羅賢弟不必張皇。”

羅應元急忙展開公文就讀，見秋月呈文裡並無一言牽涉於他，乃鬆弛了一口氣，點頭不迭。笑道。“李璉自殺，我當日就說了，司空見慣，例行公事一件。想必並未勞動年兄許多精神。”

狄公捻鬚微笑，從衣襟內將出那顆金印交納羅應元。

羅應元“嘖嘖”收了：“年兄這件呈文我將一字不改申報州府。容小弟略表謝忱。”

狄公長揖道：“羅賢弟來得正好，也省了我再走一趟金華。若說這樂苑還有未了之事，便是對溫文元的課罰。溫文元公堂上欺瞞本官，又百般苛虐一妓女，依例責杖五十棍。念其年邁體弱，不堪刑罰，故擬出一公告張貼樂苑各處。曉示溫文元罪跡，姑且記下這五十罰棍，暫緩施行。他日再有惡行劣跡，只需有人告到官府，有憑有據，舊帳新罪一齊課罰，決不寬貸。”

羅應元笑道：“此法甚妙。棍子懸在手中，不打下去。再犯故態，兩罪俱發，皮開肉綻，可以想象。諒這溫文元也不敢再萌邪念。”

狄公又揖：“還有一事拜託。乞羅賢弟擇日為陶德、馮玉環主持大婚。有馮、陶兩家結秦晉，這樂苑繁華安定可保無虞。”

羅應元點頭應允。忽又摒開眾人，附耳小聲問道：“不知狄年兄可解得紅閣子之謎？”

“紅閣子之謎？”狄公佯作驚訝，“我這三日正住在紅閣子裡，並沒聽說有什麼需解之謎。”

羅應元“嗯”了一聲，臉上露出失望的神色。

“這紅閣子之謎，說來話長，內中委曲，不知幾層幾折。我也只是風聞而已。狄年兄這幾日既無所聞，也就罷了。”

狄公微諷道：“秋月小姐倒正是死在這紅閣子裡的，只不知羅賢弟的謎可是應在她身上。”

羅應元臉上泛過一層紅暈，乾笑道：“今日終祭送鬼，狄年兄再莫提及秋月。——我聽說這樂苑裡昨日又來了一位窈窕小娘子，色藝壓倒樂苑眾芳，勝秋月萬萬，保不定就要選為新的花魁娘子哩。”

狄公吁了一口氣，笑道：“難怪今日羅賢弟匆匆又趕來。既然如此，當日又何必匆匆逃席，設計李代桃僵；捉弄了我三日。還怨怪我沒解破紅閣子之謎。”

“哈哈，紅閣子，紅閣子，正不知狄年兄這三日紅閣子過得如何哩。”

狄公飛身上馬，揚了揚長鞭，馬榮緊緊跟上。

“羅賢弟，幾時來浦陽宅下時，再與你細細講解紅閣子之謎吧。”

（全文完）

第一章

如意法師盤腿端坐在禪床上，手中拿著一本讖緯。秘籙簿。他臉色黝黑，眉毛濃粗，兩頰上長著一圈參差不齊的絡腮鬍子，正中露出厚厚的兩爿嘴唇。光腦袋縮在寬大的雙肩之間，獅子鼻，闊綽口，一雙蛤螟眼凸出在眼眶外。他身上那一領打了補丁的大寬袖斜襟憎袍散發出一陣陣汗臭，與禪堂裡的香菸味混在一起。

（讖緯：讖書和緯書的合稱。讖是秦漢間巫師、方士編造的預示吉凶的隱語；緯是漢代迷信附會儒家經義的一類書。讖：讀‘襯’——華生工作室注）