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，由李隆基主持的宮廷政變，這一次關上城門，大肆殺戮，寄養在宮中的韋皇后族人大多被殺，武氏族人也有被殺的。然後，又是殺太平公主的一役。

武惠妃回憶著那些可怕的往事，再想到自己在苑中邂逅皇帝而成為妃子的故事，她記得，自己第一次見皇帝，就是赤足著了木屐的。

初婚時，她曾表現過少女的任性，但是，可怖的宮廷生活使她自檢，她用自己的智慧取悅皇帝，交好皇族人員，又由於她從小就在宮廷，宮中人和她相處極好——由於她的父親是一個安分的人，又沒有權勢，她入宮，也未曾受到重視，因此，她初到宮中，還要努力取悅宮中的阿姆和女官，甚至宮人。這些往事，使她成為皇帝妃嬪後，得到許多方便。

然而，她終於不曾取得皇后之位，李隆基廢斥王皇后之後，已公開表示欲立她為後，與大臣商討，為一名御史所力諫，因為她是武氏之後，那位叫潘好禮的御史曾歷訴武氏亂政之事。最後，他有一句傳誦天下的話：“陛下若再立武氏為皇后，何以見天下士？”李隆基為此一言而罷立後之議，從此便空出皇后之位。武惠妃自然是懷恨的，但她忍耐著。因為她在朝中沒有大臣為援。

現在，在病榻回憶往事，對皇后名位已淡然了，因為，在過去十多年中，她實際上是皇后。但是，她念念於兒子，自己不能及身為皇后，她希望從兒子身上獲得補償。

於是，她想到一個方法，召壽王侍病，她讓兒子進來，時時為皇帝看到，總有機會可以進言。她看皇帝對自己的情分，一旦提出，被拒的可能較少。

有時，壽王被召入侍，有時，武惠妃召壽王妃入侍，因為她發現皇帝很喜歡這位媳婦。

在風雪殘年，壽王將被立為太子的傳說，在朝廷中多有人知了，據說，宰相李林甫和皇帝談過，皇帝曾表示將以壽王為太子，待武惠妃病癒後宣佈。

這雖然是傳說，但朝臣中大多相信這是真實的。

但是，武惠妃的病卻迅速地轉變了——她本來就生機懨懨，還可以起床，但有一次起床後忽然暈倒，傾跌時震傷了頭腦，昏迷了三個多時辰才醒。

那是十二月初二。初三壽王入覲侍疾，在宮中留了兩個時辰——他以自己將會成為太子，小心地顧到體制和身份，不欲在母親宮中如稚子那樣多留。

次日，武惠妃的情況好轉一些，壽王妃楊玉環代丈夫入侍，咸宜公主和未成年的小妹也應召在侍候。稍後，皇帝到了，而且留著不走，於是，作為媳婦的楊玉環只有先退。

她回壽王府，把惠妃的病況告訴丈夫，李瑁舒了一口氣，向妻子說：“但願母后無事，否則，對我們極為不利！”

楊玉環已經知道丈夫在爭取太子地位，不過，她的出身和年紀以及個性，對權力的看法不同，她以為，丈夫當不成太子，也沒有什麼大不了，作壽王，一樣很好，因此，丈夫所說的不利，她不解，也不予以重視。

這天晚上，下大雪，第二天，宮中傳報武惠妃的病況沒有變化，皇帝自外面找了三名有名氣的醫生入宮診視。楊玉環很樂觀，她拉丈夫玩了一會雪球戲，午後，壽王才入宮問疾和侍候了半個時辰。

回來時，楊玉環和侍女及內侍在堆雪人，壽王也參加，他們一起玩，堆了三個大雪人和一頭雪狗。

這是十二月初五。壽王看到母親，病情並無變化。

但是，武惠妃的病卻有了突變——開元二十五年十二月初七丙午，武惠妃死了！

武惠妃有了突然的病變，上午忽然失音不能言語，不久，四肢痙攣不已，皇帝退朝時聞訊，匆匆趕入，武惠妃已是彌留狀態，侍醫以皇帝不宜留在一個垂危的病人身邊，力勸皇帝退出。

半個時辰之後，四十歲的武惠妃逝世了。

宮中傳說，悄語：以為武惠妃是被三名皇子的鬼魂所祟而索去生命的。另外有秘聞：武惠妃可能被宮中人所謀害，為三位被殺的皇子復仇，但是沒有人敢正面提及。

大唐皇帝哀痛著相愛二十多年的妻子，他追封武惠妃為貞順皇后。

武惠妃的逝世，對壽王來說，好象天塌下來一樣，他認為，只要母親多活三個月，自己的太子地位就定了，現在，能否取得太子地位，就極為渺茫了，為此，他憂愁惶亂。但是他的憂惶卻不能向妻子傾訴，因為，楊玉環是不能體會到他的心事的。再者，楊玉環本身卻在真正哀痛中，那是由於武惠妃的確很喜歡她之故。

駙馬都尉，壽王的姊夫楊洄，看出了壽王的惶亂，向壽王進言，勸他在哀傷中必須