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就這樣，陰太后喜歡小馬姑娘，向太子劉莊推薦。劉莊本來很孝順，欣然接受了母親的媒意。劉秀崩後，劉莊封小馬為貴人。如果不出意外，將來的皇后，就屬於小馬姑娘的了。

說意外，意外就來了。不久，陰太后及劉莊都發現一個嚴重的問題，小馬姑娘無子。母以子貴，這是後宮生存的基本規律，現在出問題了，怎麼辦？

很快的，劉莊就找到了一個解決問題的辦法。當是時，小馬姑娘的異母姐姐的女兒賈氏，亦被選入宮，生有一子。這個孩子，就是劉炟。劉莊告訴小馬，你不一定要養自己的兒子才有前途，如果你把我這個兒子養好了，一樣也很有前途。

眼前一切，正中當年看相所中的，命中無子，養他人之子得力。這就是冥冥之中，註定無法逃避的宿命嗎？

如果是，我接受命運的安排。

從此，馬貴人全心以赴，將養育劉炟當成了自己的終身奮鬥事業。於是乎，在她的精心呵護下，劉炟茁壯成長。馬貴人將孩子視若親子，孩子亦將養母視若親母，彼此相愛無間，後宮裡無不充滿了人間的天倫之樂。

除了照顧孩子外，馬貴人還特操心劉莊的私生活。劉莊兒子少，馬貴人就在後宮替他選女人，派人送到劉莊住宿。如果有人幸運中獎，懷了劉莊孩子的，馬貴人將給他們發特別獎杯，還不定期發補貼當獎金。

皇宮前殿，是男人玩弄政治的角力場，後宮則是女人奪床動刀的舞臺。然而，世間女子千千萬，像馬貴人如此聰明的後宮女人，千載難逢。

馬貴人不跟你奪床，還主動把你送到劉莊的床前。這不僅僅是胸懷坦蕩，更是高度自信的表現。她彷彿告訴後宮女人，不怕貨與貨，就怕不識貨。

很幸運，她遇上了識貨的陰太后及皇帝。不久，劉莊要立皇后了，準備在後宮海選。海選的主考宮，不是劉莊，而是陰太后。陰太后一句話就搞定了，說道：“馬貴人德冠後宮，皇后就是她了。”

就這樣，劉莊就立馬姑娘為皇后。從此，我們可以叫她馬皇后了。

我們知道，劉秀和陰麗華之間，有著一段浪漫的愛情往事。事實上，劉莊和馬皇后的愛情，那也是相當甜蜜的。

劉莊這孩子讀書很有慧根，十歲就能通《春秋》，當年可把劉秀震住了。須不知，馬皇后讀書，也是很有慧根的。馬皇后極早就能能誦《易經》，特愛讀《春秋》《楚辭》，甚至對西漢學術大儒董仲舒的思想，都深有研究。這正是劉莊著迷她的原因之一。

馬皇后賢德出了名，讀書又上了檔次，據說，身高長相那也是相當優秀的。在漢朝諸多皇后中，難以找出一個像馬皇后那樣挺拔清秀的。她身高七尺二寸，摺合成現代的尺度，將近一米七。光武帝劉秀才七尺三寸，即一米七三左右，如果再馬皇后再穿雙高跟鞋，那不是都馬劉秀比下去了？

男人們常說，女人不是因為美麗而可愛，而是因為可愛而美麗。馬皇后是美麗又可愛，她方口，膚白，肩披美髮，如此再配上那高挺的身材，簡直就是傾人傾國。

總之一句話，馬皇后已經練就了絕世神功，笑傲後宮，無人可撼矣！

二、馬家店開張記

馬皇后神功既成之時，馬嚴再次淚流滿面。小馬姑娘就像他手中的籌碼，經過數年積聚，賭資已經滾成了雪球。在洛陽城這張賭桌上，他成了最大的贏家。可贏了錢的馬嚴，只想做一件事，渴望伯父馬援冤案得到平反。

事實上，這不是問題，遲早都會得到解決的。果然不久，劉莊召開會議，組織相關人員考察，準備在南宮雲臺之上，畫出開國功臣肖像。很快的，名單就列出來了。有三十二名，可其中沒有馬援的名字。

這不等於馬援的功勞被劉莊抹殺了。馬援的功勞，劉莊已經公開承認了，這就等於替馬援正名了。而馬援不入功臣譜，原因只有一個——避嫌。

劉莊曾經笑著問馬皇后，說我為了避嫌，不把你老爹畫像擺到南宮雲臺閣中，你對此有什麼意見嗎？絕頂聰明的馬皇后迅速答道：你這樣做自然有自己的道理，我永遠都會支援您的。

真的是因為避嫌？沒人敢就這個問題跟劉莊扯皮到底。儘管如此，馬嚴已經相當滿足了。可能沒有人讀懂劉莊，但是他懂了。在他看來，劉莊不給馬援畫像，的確是避嫌。

只要我們對西漢的歷史，做一個基本梳理，都可以得到基本答案。自高祖劉邦立國以來，漢朝的政治，從來就沒有少過外戚這派力量的參與。西漢兩百餘年，可謂是成也外戚，敗也外戚。對於劉氏宗室