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有二哥劉仲。

生死安息，生者憤激。劉演將被打散的起義兵，再度集結起來，退回棘陽稍作休養，準備再戰。但是，情況很不樂觀，南陽郡守甄阜像餓壞的狼，朝著棘陽狂撲過來。

這絕對是一次毀滅性打擊。甄阜和梁丘賜有十萬精兵，十萬政府軍就像蝗蟲一般，鋪天蓋地的渡過了新野境內的潢淳水。更讓起義兵膽戰心驚的是，甄阜將潢淳水上的所有橋樑，全部破壞，切斷了政府軍的退路。

甄阜肯定是韓信的粉絲。他的這招就是學習韓信的，學名叫——背水一戰。

從理論上講，農民軍本來就是光腳不要命的，本就不懼怕那些穿著鞋子的猛人。但是現在看來，這些穿鞋子的，不但猛，而且也不怕死了。誰都不怕死，那就看誰能撐得到最後了。

沒想到，最先撐不住的，不是那些穿著鞋子的政府軍，而是光著腳的平林兵和新市兵。

平林兵領導陳牧和新市兵領王鳳，在分肉是否公平方面，他們都是行家。但是，當真正的真刀實槍要跟政府軍玩命時，他們根本就沒有底氣。他們認為，這場戰役，劉演肯定撐不住了。既然都撐不住了，他們有必須在捱打之前開溜。

此時，劉演已經嗅出了瀰漫于軍中的悲觀情緒，急得團團轉。急也沒用，必須想辦法。正在這時，一個好訊息，猶如春風化雨，給劉演帶來了希望的甘露。

四、聯合決定勝利

這個給劉演帶來希望甘露的，就是下江兵。下江兵的首領，名喚王常。最初，下江兵距離劉演部隊較遠，所以當劉演和新市兵他們，在前線跟政府軍火拼的時候，他們正在拼命和追打他們的政府軍賽跑。真是天助人也，當劉演退守棘陽時，王常終於帶著五千兄弟趕到了宜秋聚（今河南省唐河縣東南）。

在唐河縣北邊，就是甄阜的政府軍。所以，王常這一趟，不是趕來看熱鬧的，而是前來助戰的。

劉演決定去會會王常。。於是，他帶了兩個人，前往王常處遊說。一個是劉秀，一個是李通。

李通，字次元，南陽郡宛縣人。李通世代經商，發家甚早，為宛縣大家族。其父李守，時為王莽宗卿師，早年跟國師劉歆學過星象學，所以才有了那句“劉氏當復起，李氏為輔”的禍言。李通策劃造反事洩後，王莽派人將李守砍了，李通只好和堂弟李軼一道投奔劉演來了。

王常，字顏卿，潁川舞臺人。早年為弟報仇，亡命江湖，後參加綠林起義。後來綠林兄弟解散，他自帶一幫兄弟另謀出路。在所有綠林兄弟中，王常是最不容易的一人。王莽的政府軍，首先追殺的就是他。所以，他先是被追得滿世界跑，後來又回頭挑了政府軍幾槍，乘勝挺進到了棘陽附近。

劉演等人來到王常處，開門見山地就盤出自己的觀點。他認為，當前敵強，我弱，必須聯合作戰。如果大家只顧各家利益，打各自的遊擊，最終是很難成大氣候的。

王常若有所悟地說道：“王莽篡漢，人神共憤，當今劉家領導起義兵，我們這些異姓幫你搶回自己的東西，也是應該的。”

劉演笑道：“請別多疑。我就先摞下一句話，東西既然是大家一起去搶，將來肯定也是大家一起分，我堅決不會獨自享受大家的勞動果實的。”

王常點點頭，說：“你說的都是大實話。不過這樣，你先回去，我還要跟我屬下的兄弟商量一下。”

王常打發劉演等人走後，馬上召集人馬開會。沒想到，部將意見很大。

他們的意思是，最先造反的是他們，吃最多苦的也是他們，兄弟們餐風宿露，為的不就是把自己公司做大做強嗎。現在就憑劉演一句話，就要合併到他旗下，這口氣實在讓人難吞下去。

王常笑了。他很理解部將的心情，從當初的綠林集團，到今天的下江兵，一路走過來很不容易。造反就像開公司，誰都想將公司做大做強。問題是，不是所有想做大做強的公司，都能成功。這成功的條件，必須結合天時，地利，人和。

王常這樣給部屬他們分析：苦力蠻幹，不能成就大事業。想成就大事業的，必須順承天意。天意是什麼，就是民心。王莽篡漢，致天下倒懸之境，民心思漢猶如洪水奔流。如果以我們這些草根出身的人，去響應天下起義造反，肯定不如劉氏部隊的影響力大。

很簡單，劉氏公司砸了，但他的牌子還在。劉演兄弟乃漢室後裔，如果我們舉他們的旗，弱弱聯合，壯大勢力，成功機率遠比我們自己去造反的機會還要大。

下江兵那幫部將，基本大字不識，遠見全無，王常