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想到要聯合的物件，有兩支隊伍，一個是新市兵，一個是平林兵。

如果把各造反隊伍比作股票的話，新市兵是上市較早的一支。最初，綠林（今湖北省隨州市西南）造反集團有五萬餘人，突然遇到嚴重瘟病，死掉一半。綠林兄弟為求生存，只好將造反分成兩支隊伍，各謀出路。

由王常等人率領一部分部隊，向南郡（今湖北省江陵縣）移動，稱“下江兵”。由王鳳和王匡率領的一部分部隊，向北進入南陽郡（今河南省南陽市）內，稱“新市兵”。隨後，平林（隨州市東北平林關）人陳牧等人，為響應新市兵攻打隨縣，也聚眾拉起一千餘人造反，稱“平林兵”。

劉演派人去遊說新市兵領導王鳳和平林兵陳牧，他們很快就傳話回來，結盟沒問題，有肉一起搶，搶了一起分。

事情就這樣說定了。劉演的進攻路線如下：聯軍在唐子鄉（今湖北省棗陽市北）集合，先拿下唐子鄉，再破湖陽，棘陽，最後就是拿下南陽郡府——宛縣。

於是，劉演率兵從舂陵出發，三軍順利在唐子鄉會合。很快的，他們就攻下了唐子鄉，並斬殺湖陽尉。但是，就在湖陽縣裡，三軍發生了內訌。

主要是分肉不平。劉演部隊很精，新市兵和平林兵忙著攻城，他們卻急著搶奪財物。最後新市兵和平林兵回頭猛然發現，怪叫一聲，說好了有肉一起吃，劉演部隊卻獨佔著好多肉不拿出來分。

新市兵和平林兵嘶吼著，情緒激動。他們叫器著，如果劉演不把肉拿出來分了，兩軍準備先把劉演部隊打一頓再說。

這時，劉秀果斷地站出來了。

劉秀告訴劉演，凡舉大事，不能貪小利。造反兵不過剛剛上路，前面還有棘陽，棘陽的前面還有宛縣，宛縣的前面，還有長安城。路漫漫其修遠兮，距離革命成功之路還遠著呢，同志必須努力團結。

所以，如果想化解當前危機，就必須把劉家班搶到的肉拿出來分給別人，不然就等著捱打吧。

劉演同意劉秀的意見，分肉。於是，劉秀將劉家班掠奪的財物，通通分給平林兵和新市兵，他們終於轉怒為喜。

危機終於化解。下一站，棘陽城。

棘陽城，即今天的河南省南陽市南。此地和南陽郡守宛縣，遙遙相望。很快的，他們將棘陽城拿下了。聯軍保持著高昂的情緒，繼續往前挺進。但是，劉演並不知道，南陽郡守已經在前面挖了一個好大坑，準備等著起義兵跳下去。

按李通原先計劃，是準備裡應外合，趁南陽郡守立秋之日檢閱民兵，殺之奪兵。可惜的是，計劃失敗了。但是，這個計劃被洩密以後，有兩個人憋壞了氣。一個是南陽郡守甄阜，一個是南陽郡民兵懷念梁丘賜。

如果不是他們情報工作做得好，估計就等著受死了。所以，這次起義兵衝著他們來的時候，他們倆像兩隻大灰狼一樣，蹲在黑夜裡，閃著綠眼睛，靜靜地等著獵物出現。

說得清楚點，他們就想一網打盡，以洩心中打擊報復的仇恨。

戰鬥在距離南陽市南十八公里處的小長安聚打響。準確地說，劉演是在小長安聚被伏擊了。南陽郡守甄追阜和民兵司令梁丘賜，於早晨時刻向起義兵發起進攻，劉演率領的農民起義兵，像山崩一般，即刻傾倒。

打壞劉演進軍節奏的，不是那幫政府軍有多牛逼，而是一場大霧。

當時正起大霧，起義軍在別人地盤上，像魚群撞上了魚網，像牛群陷在了沼澤，分辨不清方向。於是乎，政府軍追著劉演部隊打，就像狼群追羊群一樣，縱橫無阻。

看來，天氣預報對戰爭是多麼重要啊。

劉演兵敗，劉秀跑得比較快。當年高祖劉邦也是這個德性，輸了坐上馬車，讓夏侯嬰加大馬力跑。那時，高祖劉邦跑著跑著，突然路上遇見了自己的兩個孩子，就拉上馬車。可是追兵眼看就要追上，急得一腳就將兩個孩子踹下了馬車。

劉秀沒有劉邦那麼缺德。劉秀騎著馬在路上跑著跑著，他看見了妹妹劉伯姬，就把她拉上馬接著跑。跑著跑著，又遇到了姐姐劉元，還帶著三個女兒。劉秀說，姐姐，你們趕快上來。

但是，劉元拒絕了。劉秀跑的是馬，不是汽車。一匹馬騎三個大人，三個小孩子，你以為是呂布的赤免馬嗎？劉元告訴劉秀，你趕快帶著妹妹跑，能逃一個算一個，別這樣賴著，大家就死定了。

劉秀只好帶著妹妹狂飆而去。劉秀逃得急，政府軍騎兵也追得狂。很快的，他們就追上了劉元和三個女兒。在這場戰役中，劉秀失去了姐姐及三個侄女，還