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盔甲全好的，也有丟了盔的，也有盔甲全丟的，也有焦頭爛額的，也有頭髮鬍鬚燒得光光的，也有手足受傷、兩人扶掖在馬上的，大家手上都沒一件兵器。

當下謖如放了一聲手炮，這些人一驚，撥轉馬頭便走。兩下伏兵鼓譟而出，一人—個，用粗大麻繩一起縛住，又得幾多好馬，推到謖如眼前。道人打扮，是個軍師車律格，穿黃龍袍的，是個副元帥赫天雄，其餘都是大頭目。這一班人領著重兵，在九袱洲結寨，扼達廬、鳳之路，接送兩湖、兩江、東西越偽將資訊。不想一日一夜，將數百號的船，三萬多的兵，一起陷沒，只得跑上岸來，如今給謖如生擒了，自然是沒得活了。謖如就乘勢克復了九氵伏洲。

這回用兵，以少勝多，極有佈置。只人心叵惻，見謖如以二百名兵敗了採石礬三萬多賊，收復了九氵伏洲，轉觸人忌。謖如又不善周旋，所以這回大捷，竟不入告，只說是委探賊情，途遇賊兵，生擒頭目數人而已。以後九氵伏洲又為賊踞，謖如駐紮寶山，凡有陳請，一概不行。想要告病，現格於例，想搬取家眷，又逼近賊巢。只得日日操練本部人馬，待一年後明經略入閣，力薦提督淮北，才得揚眉吐氣，為國家出點死力。

看官聽著：千古說個才難，其實才不難於生，實難於遇。有能用才之人，竹頭木屑皆是真才；倘遇著不能用才之人，杞梓楩楠都成朽木！而且天之生才，亦厄於數，有生在千人共睹的地方，雨露培成之後，幹霄蔽日，便輦去為梁為棟，此是順的；有生在深巖窮谷，必待大匠搜訪出來，這便受了無數風饕雪餮，才獲披雲見日，此也算是順的；至如參天黛色，生在人跡不到的去處，任其性之所近，卻成個偃蹇支離，不中繩尺，到年深日久，生氣一盡，偃仆山中，也與草木一般朽腐。王荊公所謂“神奇之產，銷藏委翳於蒿藜榛莽之間，而山農野老不復知為瑞也”，這真是冤！在天何嘗不一樣的生成他？怎奈他自己得了逆數，君相無可如何，天地亦無可如何！你要崛強，不肯低首下心聽憑氣數，這便自尋苦惱了！正是： 盛衰原倚伏，哀樂亦迴圈，

德人空芥蒂，形役神自閒。

欲知後事，且聽下回分解。

第二十三回　簾卷西風一詩夜課　雲橫秦嶺千里書來

話說彤雲閣中秋一會，數日後，紫滄借愉園也還了席。光陰迅速，早是九月了。此時秋心院菊花盛開，秋痕正擬邀大家一敘。一日，劍秋起個絕早；找著小岑，向秋心院來。　恰好大門開著，兩人就悄悄走進月亮門，只覺得一陣陣菊花的香，撲人鼻孔。當下繡幕沉沉，綺窗寂寂，一個小丫鬟在院裡揹著臉掃那落葉，一個大丫鬟靠著西窗外欄干邊換花瓶水，也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟才嚇一跳，見是熟人，都笑道：“來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。”劍秋進了西屋，就打著東邊板壁道：“驚好夢門外花郎。”小岑跟著笑道：“你只合帶月披星，休妒他停眠整宿。”那小丫鬟早溜入北屋告訴去了。只聽得痴珠輕輕的喚秋痕道：“小岑、劍秋來了。”秋痕驚醒道：“有什麼時候了？”丫鬟道：“早得很，太陽還沒落地哩。”劍秋道：“太陽沒落地，就不準人來麼？”痴珠裡面答道：“你們坐，我就起來。”

一會，痴珠兩手揉著眼，身上披著長的薄棉襖，趿著鞋，自東屋走出，說道：“昨日你兩個在一塊麼？怎的這般早就出門？”小岑道：“他為著荷生十五的局，我們三個都沒還席，晚夕約了大家，要借這屋裡，做個東道哩。”痴珠一面洗漱，一面說道：“好極。只是今日怕來不及。”劍秋道：“叫廚房隨便預備吧。”只見炕邊的鏡推開，秋痕笑吟吟的說道：“你們倒會打算，三個合攏一席，還是隨便預備，羞人不羞人呢。”小岑道：“我們興之所至，要今日就今日吧。”秋痕只得喚跛腳傳話廚房去了。

劍秋瞧著秋痕雲鬟亂挽，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮汙，便說道：“端詳可憎，好煞人無干淨！”秋痕不好意思起來，隨說道：“好個學士，只這幾句《西廂》。”小岑笑道：“人家好意替你張羅，你偏要討個沒臉。”說得三人都笑了。秋痕就走入東屋妝掠，大家跟人。　小岑見靠南窗下襬一書案，便說道：“秋痕，你也學採秋讀起書來？”劍秋檢著案上的書，是一部《文選》、一部《玉溪生詩箋註》、一部《韻府群玉》、一冊《磚塔銘》、一冊原拓《醴泉銘》。隨手展開一頁，卻夾一詩箋，上有詩二句，是：

郎恩葉薄難成夢，妾命花如不見春。認得筆跡是秋痕的，便遞給小岑道：“你瞧，秋痕跟了痴珠不上兩個月，竟會做詩，可喜不可喜呢？”小岑瞧過，