第30部分(第3/4 頁)

附和，見我等眾人如向上之刺，眼中之釘，今日叫你知我利害。”隨命人酷汁倒於炭上，將劉偉之扶起，受了這酸醋的煙氣，倦了一回，依然大叫一聲，復行甦醒。見許敬宗坐在堂上冷笑不言，偉之不禁丹田起怒，大罵喝道：“我劉某身受無辜，為這奸畜誣害，皇天后土，鑑我忠心！武后穢亂春宮，革命臨朝，僭居大統，汝等不知羞恥，諂媚婦人，致令武氏黨人，把持盤據。本學士也不思活命，且同你拚個死活存亡，好見先皇於地下。”說著摔開眾人，奮勇上前，來奔許敬宗揪打。許敬宗雖是文士，兩膀卻很有膂力，深恐遭其毒手，隨即起身向後便走。哪知劉偉之拚命來鬥，早將公堂上方硯臺，搶在手內，對定許敬宗腦門一下打來，許敬宗不防用這物件，趕著偏轉身軀，欲想避讓，額角上早中了一下，登時一個窟窿，血流不止。所有堂下的差役，見本官為欽犯所傷，也不問偉之是好人，是壞人，端起大鍋，向偉之身上一潑。偉之正是想揪著許敬宗，同他扭結，猝不及防，渾身上下為熱錫澆滿，登時痛入骨髓，兩腳在地下，一陣亂跳，把個皮肉身軀，如在油鍋之內，當時鮮血淋淋，露筋露骨，要想有一塊好肉，也萬難尋出。只見他大叫連聲，倒在地下。

許敬宗見他倒栽地下，自己雖已受傷，也不好再擺佈，命人將偉之抬往裡面，自己將綢子紮好。命人先到武三思府中打聽，問三思在家與否，自己便在書房做了一張假供，使人謄清。那個打聽的家人，已來回信，說武三思正在府上，候此地的資訊。許敬宗聽了此言，便乘了大轎，來到武三思府上，直入書房坐下。

此時武三思正與武承嗣相議，欲想藉此事為詞，便將狄仁傑誣害，聽說許敬宗前來，兄弟二人，同至書房裡面。忽見許敬宗面帶損傷，當時笑道：“老許今日是喜歡極了，連行路皆不留心，致將額角栽破。如此升了宰相，豈可將頭顱跌破？”許敬宗道：“人家為了劉偉之之事，吃了如此重苦，你還是取笑。可知此事，須要令者狄不知。現在雖已將劉偉之用了非刑，已經離死不遠，不趁此時商議良策，火速將劉偉之置死，不然，隨後之禍，更不得了。因來此斟酌，你們二人之中，須得一人就此入宮，得一道聖旨出來，將劉偉之事完畢，明日早朝，狄仁傑曉得，那時已身首異處，他也無可如何。”武三思聽了此言，說道：“果然妙計，這事仍令承嗣前去。”當時便將許敬宗自擬的假供。取來放在身邊，著便服入宮而去。

武后連日因各事煩集，皆不如心，只得與張昌宗飲酒為樂，聽見小太監啟奏說武承嗣前來奏事，忙召他進來問道：“汝深夜前來有何事奏？”承嗣道：“只因早朝，聖上將劉偉之等人交刑部審訊，雖知偉之實是謀逆不法，為敬宗用刑拷問，招了這供。自知罪無可放，竟敢在法堂用武，將許敬宗頭顱擊傷，因此敬宗不能上朝，故請臣進宮入奏。請陛下獨斷施行，趕傳密旨，將他正法。不然為狄仁傑知悉，勢必釀成大變。”武則天聽了此言，不禁怒道：“狄仁傑自升巡撫，寡人因他是先皇老臣，性情剛直，凡事皆優容之，乃竟不知報效，結黨橫行，殊非意料所及。”當即傳旨：“先將劉偉之在刑部賜死，餘黨俟明日早朝再核。”武承嗣得著此言，隨即出宮，飛馬到了刑部。許敬宗已早回衙，在大堂等信，見武承嗣匆匆而來，口傳接旨，許敬宗當即設香案，命人將劉偉之提出，將聖諭宣讀已畢，劉偉之此時已如死人相仿，渾身無一處完膚，聽得許敬宗宣明聖旨，不禁兩眼圓睜，高聲罵道：“汝等這班誤國的狗頭，誣奏朝廷，害我本學士，劉某在九泉之下，待汝對質！”說罷大罵不止，許敬宗仍是一言不發，但命人取了一條白綾，遞與偉之。偉之取在手中，自縊而死。武承嗣隨命人傳信報他家屬，說他謀逆不軌，賜死天牢。本應暴屍示眾，主上加恩，著令家屬收屍。頃刻之間，偉之家得了此信，自是號陶痛哭，以便收拾呈報。

且說狄梁公正在街中觀書，忽見馬榮匆匆進來說道：“不好了，小人方才出去巡夜，聽說劉大人，為刑部私刑拷問，將周身用熱錫澆爛，逼出口供。命武承嗣稟知武后，已將劉大人賜死，現在報知家屬前去收屍。如此一來，不知蘇安恆等人，若何處置。”狄公聽了此言，不禁放聲大哭道：“劉學士，你心在朝廷，身罹刑戮，這也是唐室江山，應該敗壞。總之有狄某一日在朝，定將汝這無妄之災，伸雪便了。”當時大堂上，聽得已交三更，他也不去安歇，隨在書房，將所有的公事辦清，自己穿了朝服，上朝而去。

卻說武承嗣在刑部見劉偉之已死，心下好不歡喜，向著許敬宗道：“這廝自謂忠臣。平日將你我絕不放在眼裡，私心妄想，欲請武后退位。