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這件事真不與我娘相干，她的性子我是知道的，就連平日我對懷真妹妹不好，背地裡說她幾句壞話，娘都攔著不許說，她從來都是怯懦膽小的人，前幾年父親不在府內，更是過的小心翼翼看人臉色，沒一天快活過……”

李賢淑聽了，便又一聲冷笑。

應蕊繼續說：“雖如此，卻從不曾怨恨過嫡母，只是我聽了別人一些不三不四的話，又知道了嫡母的出身，我年幼無知，不免就想痴心妄想起來，才幾次有意跟母親和懷真妹妹鬧騰……”

李賢淑見她說的這樣坦白，才看她一眼，心中略有些訝異。

應蕊伏在地上，哭道：“如今我已經知錯了……那燕窩我本勸娘留下自己吃，是她覺著我得罪了懷真跟母親，所以不捨得吃，才送來請罪的……來之前她還特意又勸了我一番，叫我從此以後乖乖地，要聽嫡母的話……我才跟著來了，——試問我娘這樣，又怎麼會忽然下毒呢？求嫡母明辨，救我娘一命。”

李賢淑見她委實哭的不成樣，就使了個眼色給吉祥，吉祥忙過來扶住了。

李賢淑才道：“你素日那樣討老太君的喜歡，又得太太寵愛，怎麼不去求他們，這件事是他們做主，你求我做什麼？”

應蕊拭淚道：“我也不瞞嫡母，我何嘗沒有去過？只是老太君雖然慈悲，卻並無饒恕我娘之意，太太更只是嘆息，反說了我一頓，說我們母女鬧事。”

應蕊說到這裡，嗚嗚哭了起來，此刻她是上天無路，下地無門，只有來求李賢淑了。

李賢淑聽了，又想到昨晚上跟應懷真說的那一番話，思忖了一會子，終於道：“罷了！你不用哭了，我們並不是那種非要置人於死地的冷心絕情之人，如今少不得去求一求老太君同夫人，好歹不叫你年紀這麼小就沒了娘。”

應蕊聽了大喜，忙磕了頭，便隨李賢淑出來，要去老太君房裡。

不料走到半路，就見一個婆子走來，攔住李賢淑，又見應蕊也在，便道：“給二奶奶請安，姑娘也在，這可好了……楊姨娘託我來說一聲，立刻想見見二奶奶跟姑娘呢。”

李賢淑同應蕊面面相覷，李賢淑想了會兒，便說：“既然特意叫你來說，必然有要緊事，那等回來再去老太君那裡罷。”

兩人便來了柴房，那老婆子開了門，果然見楊姨娘被綁在地上，不過幾日而已，已經更消瘦了許多，又因並沒吃什麼東西，奄奄一息地臥著，聽了動靜才抬起頭來。

李賢淑本恨得她牙癢癢，見狀卻有些不忍，便上前去，親自給她解了手上的繩子，應蕊靠在旁邊，就跪著哭起來。

楊姨娘坐住了身子，摸摸應蕊的頭，又對李賢淑說：“沒想到姐姐還肯見我……”

李賢淑皺眉道：“你究竟有什麼事說呢？”

楊姨娘咳嗽了一會兒，才喘吁吁地說：“我如今這個情形，已經是好不了的了，所以想趁著這時候跟姐姐說幾句……蕊兒從小在我身邊，我本該將她養的好好的，不料我究竟不是個好親孃，若她似懷真那樣懂事，我也就放心了。”

應蕊哭道：“娘，是我的錯。我已經跟嫡母說了，她答應去求老太君，你不會有事的。”

楊姨娘聽了，愕然抬頭看向李賢淑。

李賢淑心中雖不忍，面上卻不願刻意對她示好，只哼道：“我也是看在應蕊的面兒上，孩子還這樣小，總不能就沒了娘。”

楊姨娘聽了，淚如雨下，哭了會兒，才說：“我以前耳朵軟，沒主見，別人說什麼，我就當了真……蕊兒如此，未嘗不是我害了她，如今姐姐是這樣的明白人，我又有什麼不放心的呢？”

李賢淑最見不得這樣的悽慘模樣，便回過身去，道：“好好地又哭什麼？”

楊姨娘握著應蕊的手，便忍了淚，正色對應蕊說：“蕊兒你以後記住：凡事務必都要聽你嫡母的話，萬萬不可聽別人的挑唆，孃的這句話你可聽明白記清楚了？”

應蕊只顧點頭，楊姨娘才說：“蕊兒先出去，我有話跟你嫡母說。”

應蕊有些不捨，但想到李賢淑去求了應老太君，自然就放了她娘了，便起身出去了。

柴房內只剩她們兩個，李賢淑道：“你想說什麼？我還要去老太君那裡呢。”

楊姨娘道：“姐姐竟不用去了……求也是沒有用的。”

李賢淑皺眉道：“你這話什麼意思，敢情是說我不是真心替你求情？”

楊姨娘搖頭道：“不是這個意思，我是說……老太君跟太太們，未嘗不是想要我快點兒死呢。”