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都震懾住了，叫他們不敢再下手捅刀。

又事先敲山震虎，安排了平靖夫人駕臨，以便主持公道。

應懷真十分清楚：滿京內除了平靖夫人，再無第二個人如此合適，身份上恰好能壓住應老太君，嫉惡如仇的性格又叫人望而生畏。

果然一切都如她所料一般，天衣無縫。

只是應懷真算來算去，算錯了一件事：那就是這毒的分量。——若是小孩子吃了，並非是簡單地“有些中毒的跡象罷了”，甚至嚴重到生死一線。

因此竟傻傻不知，冒冒然差點兒把自己的命也搭進去。

醒來後明白了這點，應懷真也是一陣後怕。看著李賢淑雙眼紅腫的模樣，暗暗打定主意要把這件事爛在肚子裡，永不對人透露半分。

倒還是應佩暗中問了她一句：“那天你做什麼叫我特意去跟唐深轉告說你病了呢？”

其實應佩當時就有些懷疑她要做點什麼，故而曾叮囑叫她保重身子。

應懷真見他如此靈透，自家卻哪裡敢承認半個字？若給應佩知道自己是明知那燕窩有毒還吃下去，只怕應佩也要翻臉把她狠罵一頓。

因此應懷真只說：“因為我那兩天覺著很不好，總像是要大禍臨頭似的，就格外想念平靖夫人，沒想到她老人家真個來看我了。”

應佩半信半疑：“真的？”

應懷真咳嗽了聲，說道：“不然又怎麼樣呢？”

應佩見狀，便不再追問了，只嘆息著說道：“哥哥知道你心思多，我也猜不透的……只是有一句話你務必要記著：不管怎麼樣，你且要好好地才行，不然若再有個萬一，我跟母親都不知道要怎麼辦了，你做事……好歹要多想想父親母親的心。”

應懷真見他如此，心中感動且愧疚，便道：“哥哥放心，我明白了……我必然會記著，以後不會叫你跟爹孃擔心。”

應佩這才摸了摸她的頭，笑笑說：“你乖一些就大好了。”

應佩探望過應懷真，便出門自回房去，不料才出東院，就見牆邊站著一個人，正伸著脖子往這邊看。

應佩走前兩步，試著叫道：“蕊兒？”

那人聽了他叫，才慢慢從牆角走了出來，應佩見果然是應蕊，便迎上去問：“你怎麼在這兒？是要去看懷真……還是找我的？”

應蕊聽應佩問，頓時就流下淚來，握住應佩的手，求說：“佩哥哥，你幫我去求一求她們……叫她們放了我娘罷，她已被關了三天了……”

應佩聽了，心下為難，便說：“蕊兒，你不是不知道，姨娘這已是大罪，老太君跟太太都生氣的很，皆因顧及府內的體面才沒有押送公堂，何況她差點斷送了懷真的性命，如今怎麼好去求她們說情呢？”

應蕊道：“我娘沒有害懷真，她並沒做什麼！”

應佩道：“然而燕窩是她送的，何況她又偏把那碗偷走了……若不是心虛，偷碗做什麼呢？”

應蕊哭道：“我娘不是心虛，她只是錯以為、以為是我做了什麼，所以才把碗偷了扔掉的。”

應佩很是意外，便又忙問詳細。

應蕊抽噎哭說：“只因我娘說要把燕窩給嫡母，我很不捨得，可娘勸我許久，我也沒有法子，本來、本來也想過做點手腳，可又怕……怕會真的出事，也怕娘傷心，到底是沒敢。”

那天楊姨娘要給李賢淑送燕窩，是應蕊主動說要去拿的，事後應懷真病的那樣，楊姨娘回想起來，只覺心驚肉跳，生恐應蕊不懂事真個兒作出什麼來，又見李賢淑屋裡人人都忙得自顧不暇，她便鼓足勇氣，趁人不留意，把那碗攏著偷跑出來，匆匆忙忙地就扔在後院草裡，不料卻仍是被人發現。

應佩呆呆聽著，說道：“可、可如今姨娘是百口莫辯了……倘若不是姨娘做的，又會是誰做的呢？誰又知道你們把燕窩送給母親？或者說……莫非是燕窩送過來的時候就有毒的，只是為了害姨娘？然而這不該呀……”

應蕊聽到這裡，呆了呆，說道：“我娘也曾問過我……是不是有人知道要把燕窩送給嫡母……”

應佩忙問：“是誰知道？怎麼知道的？”

應蕊道：“那天我去老太君屋裡，跟老太君說起……老太君聽了，還誇娘心善，並許了我以後再給我們送點兒來補償的。”

其實應蕊這樣做，也自有她的私心，她不想楊姨娘悄無聲息地就做這樣的好事，故而特意在應老太君面補明補明，訴訴委屈之意，果然老太君十分體恤明白，又是盛讚楊姨娘懂事和睦，又答應以後