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四目相對，應懷真心中有個聲音便說：“爹，你其實會做的很好，雖然未必是什麼好官，但你可以權傾朝野，一手遮天……將來，會有很多像是林大人，唐叔叔那樣的大官向你行禮，絲毫不敢小覷，天底下幾乎無人不知你的名字，但是……”

但是，如果真的走上那條路的話，最後的結局，那麼或許……

假如應蘭風不當官，就此離開仕途，自然就跟那些朝政上的紛爭不相干，多半不會捲入殺身之禍的事件當中去……那麼由此看來，應蘭風此刻辭官，也是一件好事？

就好像眼前有兩條路，應懷真無法選擇，不能回答。

應蘭風凝視應懷真清澈的雙眸，忽然覺著自己如此逼問一個四歲的孩童彷彿太過可笑，便道：“我……”

應懷真忽然開口說：“我並不懂別的……可是，我知道……爹如果能當官，將來一定可以成為很了不起的大官。”

應蘭風渾身一震，雙眸中滿是不信，連李賢淑也情不自禁地從炕上下來，站直了呆看。

應懷真抬手，在應蘭風的臉頰上摸過，輕聲又說：“爹不用怕，只管做自個兒想做的就好了。”

屋裡鴉雀無聲。

事後，李賢淑私底下便同應蘭風說：“你覺不覺著阿真越發像是個小大人兒了？她白日說的那些話，哪像是四歲孩子說的，我四歲的時候，還不知道在哪兒玩泥巴吃草呢。”

應蘭風何嘗不覺得愕然？然而回頭細想，應懷真所做的令人意外的事，彷彿不僅僅是這一件……

應蘭風微微一笑道：“你也說了是真兒，天底下的奇異孩子多了，我家真兒便也是其中一個又如何？只是小小年紀竟如此……似並不是好事。”

李賢淑呸道：“怎麼不是好事？我覺著我的丫頭這樣倒是好！那你心裡到底是想怎麼樣？”

應蘭風知道她問的是辭官的事，便嘆道：“女兒這樣為我，我又怎能不三思而行？等過了年，我便上書辭官。”

李賢淑動了動唇，欲言又止。

應蘭風又道：“是了，這兩日公府的人就該到了，還要勞煩你操持了。”

原來前些日應蘭風接了一封來自京內公府的書信，信裡說府內的堂兄應竹韻不日便會前來探望，同行的還有他的長子應佩。

李賢淑像是有些心事，道：“知道了，就只這裡窮困破爛的，怕人家笑話，我就盡力好好地伺候罷了。”

應蘭風道：“伺候什麼？既來之，則安之，平常對待便是。這次特意讓三弟來，多半是為郭繼祖的事兒興師問罪罷了，只是做什麼還帶著應佩呢？”

李賢淑笑道：“來就來罷，畢竟是你的兒子，這麼多年了，你又回不去，他倒是也該來一次看看他的親爹了。若真個兒向你興師問罪，橫豎咱們公事公辦，怕他不成？何況你打定主意辭官，以後行商，怕也難再跟府裡有牽連，倒也罷了。”

又過了兩日，果然應竹韻到來，隨行的是兩輛馬車，七八個公府的隨從，應蘭風聞訊出迎，見他的三弟比之前越發出挑了，其神采飛揚，外加華美衣著，一看便是貴族公子的風流氣派。

相互才行了禮，後面一輛馬車上下來一個八、九歲的孩童，雖身量不高但已初顯風采，眉目清秀，約略有幾分似應蘭風，正是他亡妻留下的兒子應佩。

應竹韻便拉著應蘭風，道：“你看看佩兒，是不是越發像你了？這次特意帶他過來，不然你長久不回京內，父子兩都不認得了。”

應蘭風見應竹韻笑容滿面，不似是來興師問罪的，然而卻也不能粗心大意，便道：“外官無旨不能擅自回京，難得三弟想著，不顧山長水遠地過來，真真有心了。”

應竹韻朗聲笑道：“二哥這話沒的是來羞臊我的，這麼多年了都沒來探望兄長，你心裡必然是怪我了。其實我早就想過來看看，只是府內事兒多的很，我竟總是脫不了空兒，還請二哥勿怪才是。”說話間，就拉應佩上前：“佩兒，來見過你爹。”

應佩果然行了個禮，口裡道：“佩兒見過父親。”

應蘭風點點頭，他離京時候應佩才三歲多，話也說不利落，如今竟這般大了，一時頗有陌生之感。

這會兒李賢淑領著應懷真出來，見了便道：“都站在這裡做什麼，二郎，快請人進屋裡說話。”

應竹韻忙行禮道：“二嫂子怎麼親自出來了。”猛地看見應懷真，見她年紀雖小，可生得眉目如畫，其靈透慧麗，如明珠耀耀，叫人眼前一亮，頓時便滿口讚道：“這便是懷真侄女兒了？不愧是二