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不暢，四海各國都不敢來往，加上朝廷不理，官吏無能，真真叫人灰心……當初來到京中，本也並沒存多大所願，不料正大人致力海疆之事，正如滿目黑暗之中見一燈火光。”

慕寧瑄倒的確是富可敵國，當初也自有一隊浩大船隊以及護衛罷了，然而他縱然能自倭人跟海匪叢中突圍而出，航行各國，然而因舜水軍弱勢，各國不免冷眼。

以至於後來大舜又行海禁，因此縱然海上遼闊無垠，卻竟然是寸步難行了。

一直等到今日，終於復揚眉吐氣。

慕寧瑄說到這裡，頗為感慨，長長地吁了口氣道：“今日大舜水師初見起色，海外各國亦重又來朝，豈不叫人振奮？在民在商，慕某也始終都是大舜子民，也始終銘感大人之恩德在心。”

唐毅聞言笑笑，抬手在他臂上輕輕一拍：“慕掌櫃能有這份心懷，也不枉我舉薦之意了，既如此，且先祝海行順暢，早日歸來如何？”

慕寧瑄躬身還禮：“必然如此。”

如此一年之後，沿海各地戰船統共起來，已經有一千八百餘艘，可見再過四年，必然過三千無礙。

海防煥然一新，流露出兵強船壯的氣象來。

皇帝又下旨，定在來年五月，命沿海十一地水師各派兵力，組成千艘戰船，於沿海各國航行來往，一來是為了彰顯海防之力，同各國互通有無，二來也自有威懾之意。

那日，大舜水軍船隻出海之時，浩浩蕩蕩的船隊行於遼闊海面之上，極大的旗號迎風招展，金色的陽光照在那“舜”字之上，威武光明，眾國懾服。

是年，卻也有一人從泉州回來京中。

凌絕在朝堂上面聖之後，又順序去賢王府拜見，而後便又去見過唐毅。

原來近來，泉州之事終於蕩平，重選能吏良將，調集戰船，在流求海上一帶，同倭人海賊連番交手，最終敵人敗退。

在流求小王請求之下，又將大舜水軍二百艘戰船，連同水軍兩千人駐紮在流求島上，以保萬無一失。

流求小國去了海匪跟倭人之苦，舉國歡騰，又也派了使者進京謝恩。

經過這外派的一番歷練，昔日如璞玉似的少年，如今卻已經打磨出一種叫人無法輕視的光華來，其行事態度，應答言談，並不似唐毅，卻自另有一番令人敬服的氣質。

凌絕口述過後，便告辭出府，這才自回凌府同家人團聚。

唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如釋然。

又過月餘，這日，唐毅自外頭回來，微皺雙眉，負手踱步進了書房。

懷真正叫丫鬟送了湯水來，見他如此，知道必有愁事，便問道：“是怎麼了？”

唐毅抬頭看她，嘆了幾聲，終於黯然說道：“近來詹民國新王登基，早送了國書前來……我大概又要出使去了。”

懷真心頭一顫，自打他從海疆回來，終究安安穩穩甜甜蜜蜜地過了這近兩年時光，都忘了分開是何等悽惶了，然而畢竟知道這是他的本職，又怎好因私廢公，又絆扯他呢？

懷真便只當若無其事的，笑道：“你既然坐在這個位子上，自然就知道免不了的……好歹過了這許久才派你出使，已經是好的了呢。”

唐毅挑了挑眉：“你捨得麼？”

懷真道：“哪裡是我捨得不捨得能決定的？罷了，先喝了這湯。”

唐毅一瞧，又是鱔魚湯，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已經該好了罷？”

果然，因懷真調理得當，這兩年時光裡，他髮鬢中的白髮減退大半，如今不仔細看，倒也瞧不出來什麼了。

然而縱然是再美味的湯水，連著喝一個月，也會叫人膩歪，何況他連喝了兩年呢？竟比苦藥還難喝幾分。

這也是唐毅心性跟常人不同，又感念懷真之意，故而竟咬牙不棄而已。

懷真聞言，白他一眼，因想著他又要遠行，還不知是什麼光景呢，自然心裡又是悽然，又且暗憤，便故意道：“別拖懶，快喝了，少一口都不成。”說著，故意地又撒了一把黑芝麻在湯裡。

唐毅唉聲嘆氣，到底端起來，愁眉苦臉地喝了，懷真見他喝苦藥一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾兒跟神佑，便又轉笑為憂，低低道：“你走不打緊，他們兩個，又要想念你了。”見他唇上沾了一顆芝麻，便掏出帕子，又給他輕輕拭去。

唐毅眯起雙眸，任由她動作，心中格外受用，又思忖著道：“這個你不必擔心，你也知道的，若我不在家