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“難道這事兒就沒人管了？我就不信，一個小小的管理處，手眼能通得了天！”喬雪還在激動著，教授卻已沉浸到自己的思想裡去了。他的擔心遠不是腐敗掉多少錢這麼簡單，如果資料出了問題，國際組織的援助就會無條件停止，而且，這種事兒一旦捅出去，受牽連的將不只是沙漠水庫。按照國際慣例，很多相關或類似的專案，援助計劃都要擱淺。到時候，怕就不只是錢的問題，受損的，將是行業的榮譽，國家的榮譽。可恨的是，到目前為止，還沒有誰意識到這些。大家都在忙著做表面文章，都想以應付的心態和手段逃過這次檢查。殊不知，國際組織的官員和專家跟中國的官員完全是兩碼事，他們不會為你的表面所誘惑，他們注重第一手資料，注重合乎規則的工作程式，恰恰，這是我們最最薄弱的。

一輛小車駛進沙漠水庫，不多時，將教授拉走了，說是縣上來了重要客人，讓他立刻回去。

玉音和喬雪丟下手頭的工作，翻著白眼，互相張望著。

第二天早上，玉音正在水庫邊的樹林裡散步，老鐵匆匆走來說：“你姑病重，六根讓你趕緊回去一趟。”老鐵跟六根是同鄉，他是那個叫亂石崗的小村莊裡惟一吃皇糧的人，六根到沙漠水庫拉水，全是靠他，要不然，這金子般的水說啥也輪不到六根頭上。

一聽姑姑病了，玉音猛就慌了手腳，假都沒來及請，收拾東西就往沙窩鋪趕。偏巧這一天一輛進沙窩的三碼子都沒，都怪那個國際組織，一聽國際組織的官員要來，縣上立刻下了死命令，凡是進入沙漠的大小車輛，都必須嚴批。沒有通行證，一輛也不能放進。玉音只能憑了雙腿往裡趕，走了沒多大工夫，太陽就毒毒的射下來，曬得人想呻喚。玉音眼前不斷浮出姑姑瘦弱多病的身子，她印象中，姑姑本來是很要強的，把自個當男人一樣使喚。可不知哪天起，姑姑的身子就弱下來，一天不如一天。前年假期回來，她跟姑姑一起剪樹苗，剪著剪著，卻不見了姑姑，等發現時，姑姑已昏過去多時。那時玉音就逼著姑姑住院，本來都已坐上了車，誰知爹攆進沙漠，楞是說：“不就患個傷風感冒麼，犯得著這麼招招搖搖，莊稼人誰不得個頭疼腦熱，要是都往醫院送，醫院還裝得下？”玉音知道，爹是心疼錢。哥哥玉虎剛結完婚，帳拉了一屁股兩肋巴，牛年馬月才能還得清，爹把錢看得比命眼子還重。姑姑呢，本來就不想去醫院，一聽爹這樣說，死活不去了，說省下幾個藥錢將來給她置嫁妝。

玉音想著，急著，心裡痛著，頂著毒日頭，趕在太陽西斜時到了沙窩鋪。一進紅木小院，就看見頭上裹著紗布煎藥的六根。

“我姑咋了？”玉音惶惶問。

“音丫頭，你可回來了，再不回來，我就叫你姑姑罵死了。”

玉音顧不上跟六根囉嗦，一頭鑽進屋子，見姑姑躺在床上，臉色慘白，像是從死神中硬拽了回來。玉音再也忍不住，眼淚譁一下就下來了。慌得六根打外面跑進來：“不哭，活人面前不興淌眼淚，不吉利。”

“啥吉利不吉利的，我姑都這樣了，你還有心思說這話。”

“我說錯了成不？”在牛家一家人面前，羊倌六根永遠是那麼低聲下氣。默了一會，見玉音並沒真生氣，六根又大著膽子說，“音丫頭，你先喝碗水，容我慢慢跟你細說。”

這一說，就把玉音心裡的另一塊石頭給掀騰了起來。

那晚，棗花本來是能抗過來的，吃了六根拌的拌麵湯，感覺體內有了不少精神，掙扎著下床，想把六根做飯時弄亂的廚房收拾乾淨。棗花是個愛乾淨的女人，就是在這荒漠深處，她也容不得屋裡屋外亂一丁點兒。她這輩子最看不上的女人，怕就是自個嫂嫂蘇嬌嬌。俗話說，女人是屋裡的一把笤帚，這笤帚有多勤快，屋裡就有多幹淨。可蘇嬌嬌是把刺笤帚，捱到哪，哪準亂，所以最好她還是睡著。棗花掙扎著來到小院，一看院裡擺放得整整齊齊，夜色下，小院甚至發出一種奇光，撩得人心兒撲兒撲兒的，很想生出點什麼。棗花捋了捋被風吹亂的頭髮，心裡不知怎麼就恨出一聲：死六根，還真成仙了。她來到廚房，原想又髒又亂的廚房出奇的乾淨，竟比平時自己收拾得還乾淨。棗花怔怔地立在廚房門口，心裡就不只是感慨了。

想想，六根進沙漠，也有六七年光景。那時老鄭還很健康，兩個本不相干的人，居然投機得要死，不但能喧得來，還成了酒友，時不時的，搗鼓出一瓶酒喝。喝大了，老鄭就鼓動六根唱，唱花兒，唱曲兒，唱啥他都愛聽。六根也不拘束，他那破嗓子，還真敢當著人家老鄭的面唱，直把黑夜唱得亮堂，把苦澀