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沙漠裡空空蕩蕩的，哪見個駱駝。拾草說還早著呢，近處早沒草了，駱駝要找到草，只少得跑一天的路。

“那晚上我們回不來？”玉音驚訝地問。

“你還想回來呀，你媽沒跟你說，明個天能找到就不錯了。”拾草這才發現玉音沒背水，也沒拿晚上擋風的東西。

玉音真是恨死媽了，晚上不回來，沙漠裡咋過？也怪自個，也不動動腦子，駱駝出去快半月了，能在近處？

拾草說：“這不行，少了別的能將就，少了水要是三天兩天找不見駱駝，還不把人渴死？”兩人商量了一會，決定到最近的九墩灘去借水。九墩灘是個新開發的鄉，住的多是蒼浪那邊搬來的移民，拾草有個姑姑在那兒。兩人趕到九墩灘，已是下午三點，移民們全都懶洋洋地蹲在樹底下，等著日頭西斜。拾草告訴玉音，蒼浪的移民最難纏了，熱也受不了，忙也受不了，老是跑縣上鬧。說好好的在山裡住著，硬是縣上做動員，把他們搬到了這苦焦地方。玉音知道蒼浪，那裡盡是山，莊稼只要一撒進去，就不管了，全交給天爺，那兒的人便讓天爺養出一身的毛病。沒移民前沙縣常有不少的蒼浪麥客，專門給沙鄉人割麥子。蒼浪人罵沙鄉人小氣，西瓜就饃饃就算一頓飯。沙鄉人卻罵蒼浪人耍奷耍懶，光要工錢不幹活，真正的好吃懶做怕動彈。後來沙鄉人不用蒼浪人了，讓岷縣人割麥。蒼浪人來了找不到活，便偷沙鄉人的東西，偷羊偷牛偷駱駝，丫頭也偷。甭看蒼浪人窮，偷起丫頭來卻有一手，沙鄉好些女子都叫蒼浪人偷大了肚子，沒辦法，只好嫁過去。拾草姑姑的兒媳婦就是沙鄉人，表哥割麥時偷上的。

裝了水，拿了腰食，又跟表嫂要了件夜裡避風的衣裳，兩人原又上了路。這時的沙漠正是一天裡最要命的時候，騰起的熱浪從褲腿鑽進來，很快蒸得人冒汗，汗從四處流下來，匯聚到一處，叫人說不出的難受。沒走幾步，玉音的衣服便緊貼著肉，半條褲子溼透了。

這天她們一無所獲。黃昏時分，兩人找到一個地窩子，許是以前抓髮菜的人挖下的。地窩子四周的杆子還在，拾草掏出塑膠布，綁在四根杆子上，一間涼棚便搭成了。玉音剛要坐下歇緩，拾草一把拉起她說：“緩不得，得趕緊拾柴。”玉音問拾柴做啥，拾草說夜裡點火呀，點了火就不怕狼。一聽狼，玉音的腿越發抖得站不住。“真有狼呀？”她的聲音發著抖兒，身上的汗似乎瞬間沁住了。拾草說她也沒見過，不過沙漠裡過夜，柴火是少不得的。說著丟下東西，到遠處拾柴。玉音只好學拾草的樣，一根一根的撿柴禾。她記得小時到沙漠，柴禾堆的滿地都是，隨手就可以撿一揹簍。七歲那年，母親蘇嬌嬌將她留給了姑姑，姑姑也讓她撿柴禾，不是夜裡點火，是要過冬。那時姑姑已決定要在沙窩鋪住下來，爹勸也不聽，氣得爹直罵她：“你真是瘋了，這荒灘野外的，鬼都不來，你咋個住？”姑姑橫下一條心，硬要在這裡蓋房，說她就不信沙窩鋪養不活她一人。爹後來還是妥協了，叫了幾個社員，趕上駱駝，拿隊上上好的沙棗木，給姑姑蓋了兩間紅木房。沙灣人都說姑姑的魂叫沙狐狸給勾住了，回不到村裡了。爹偷偷找了劉瞎仙，就是拾草的爹，瞎仙一掐八字，悶了半天，跟爹說：“她是沙狐子轉生的，一輩子就該在沙裡刨食吃。”

那個冬天，玉音是跟姑姑過的。皚皚白雪掩埋掉整個沙漠時，姑姑領著她在雪地裡抓鳥，那是怎樣一望無際的雪啊，白茫茫的世界，耀眼得讓人透不過氣，太陽一照，她小小的心靈裡便耀滿了亮晶晶的希望。

拾完柴禾，天完全黑下來，勞累讓玉音失去了一次觀賞沙漠晚霞的好機會。她把這話說給拾草時，拾草撲地笑了，說：“啥叫個晚霞，太陽天天要升，天天又要落，升了就該忙活，落了就該歇腳，你真是念書念邪了，正做的做不來，盡學城裡人說些歪話瘋話。”

玉音看著拾草忙碌的影子，心想自己是不是真的跟沙漠遠了？

就著涼水，吃了些乾糧，拾草說：“你先睡吧，我望風。”玉音說：“這陣哪能睡著，我還想看看月亮呢。”拾草說：“整天月呀星的，跟你姑姑一個樣。”一提姑姑，玉音的興頭上來了，纏著拾草問這問那，拾草似乎心不在焉，她愁愁地瞪住夜空，半天不跟玉音說話。

玉音想，拾草定是想她的娃哩。

這夜的月亮終是沒升起來，約摸十一點鐘的時候，沙漠起了風，颳得柴火一點著就飛走了。拾草硬說是撞上孤魂野鬼了，便學她爹樣嘴裡念起了咒，還要玉音也跪在柴火旁。玉音不跪，拾草恨恨說：“鬼攆不走吃虧的可是你。”玉音覺得拾草真是讓