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築的關道，多了兩個城門，豈不分散守城兵力？”

吳連如實相告：“是為了迎接援兵，薊州京城門戶，若染戰事，定會有大批援軍相助，設此關道，為避免其遭正門坑底馬絆之難。”

楊桃突然面色驟變：“未戰就如此強敵弱我，有將如此恐盡失軍心！況且你既住守，又修築關道以待援兵，若援兵未到你又如何？蠻夷抵達薊州也是過三關斬六將，恐援兵早就與前線陣亡，沒有援兵道薊州，你建的那些個關道城門，不過是讓你之前挖的那些個坑地都白費了功夫而已，蠻夷自會從關道入城。你生為武將，當熟讀兵法，用兵如此，委實荒誕！”

吳連抬起手背拭了拭腦門上的汗“還請督師指教。”

楊桃沉了嗓子“當先主守而後攻。堵死兩側關道，布城中所有火炮上城牆，若蠻夷進犯，則以火炮擊之，其威力較坑地而言，不可同日而語。將城門前馬絆去掉，備一萬精騎和幾萬步兵與城內，待炮火過後，蠻夷陣形已亂，此時騎兵率先出城，以速度徹底沖垮其戰線，趁其措手不及之時大傷其元氣，在以步兵出擊，制其殘兵。”

吳連自愧不如：“炮火轟，騎兵衝，步兵砍，楊大人，下官心服口服。”

楊桃面色愈加陰沉：“話雖如此，但是你手下兵從未經戰，倒時候出去了恐逃退現拙。“

吳連面露尷尬道：“下官明日起定布炮強兵。”

燭心搖曳，困眼般懨懨欲睡。

楊桃的臉上彌了一層淡淡的金輝“別明日了，今晚就布袍防襲。”

京城內，吏部尚書府上仍舊燈火闌珊。

奔襲千里的使者得了信兒，勒馬府前，匆匆下了鞍，被幽竹引著進了府。

深夜，千里之外馬踏春泥，蠻夷揮軍而下。

***

天黑雲低。

楊桃從夢中驚醒。

門外是急促的敲門聲。

楊桃翻了個身，忙起身披了衣衫開門。

吳連點了一盞燈，面色如土。

“楊大人，這個剛從城外送來的…”說罷便塞過來一張書函。

楊桃展開書函，薄薄的一頁紙拿在手裡，就著微光，楊桃眉宇微蹙，又緩慢的舒展開了。

吳連滿臉細汗“…真是奇怪，怎的這樣快就到了，也沒有前方兵敗的信兒。。”

楊桃將信慢慢折上，靜默不語。

信裡寥寥數筆，卻字字錐心。

蠻夷稱其已屯兵十里外，若降，則只擄城中財物不動一兵一卒，反之，則二十萬大軍隨時攻城。

蠻夷自信滿滿，於斯可見。

吳連以手拭額上汗珠，“莫不是前面的將領降了？蠻夷集軍二十萬，意欲勸降，否則攻城，援軍又未到，薊州城內空虛，這可如何是好？”

楊桃怒目：“慌什麼！號稱二十萬大軍，騙的就是你這種昏將！兵臨城下，當沉著應戰，豈能動降敵之心。”

吳連喉頭一哽“大人，城中兵力兩萬，即便是謊稱，蠻夷少說也有七八萬，實力實在太過懸殊，不如詐降，先予以財富以撫敵心…”

楊桃怒不可遏：“你若畏戰，則可殺我而後叛，否則，我定與薊州共存亡，寧死不降！”

吳連屈膝跪下，聲淚俱下：“楊大人，我怎是那種卑劣小人！大人一片冰心，吳連自愧不如，只求大人不計前嫌，吳連定跟隨大人無二心，如再萎縮之意，請大人斬我於城牆，殺一儆百！”

楊桃見吳連如此，氣也消了大半，“既然如此，先前之計已然全無準備時間，當務之急是封城堵道，佈置防務，徹查城外來人士以防細作。蠻夷此次夜襲，全城將士，當死守薊州！”

吳連領了命，匆匆離去。

薊州城徹夜未眠，烽火連城，數門紅衣大炮推上了城頭，弓箭手整裝待發，全城入口盡數堵死，城內民兵林立，以防內奸作祟。

楊桃執筆蘸墨，下書於蠻夷，並囑信使待防務布好後，在予以送敵。

信使走後，屋內空無一人。

楊桃負手立於案前，只覺心悸。

如若自己晚到一日，那麼薊州後果不堪設想，自己也恐將成了蠻夷刀下鬼。

然而此時應戰，也是朝不保夕，命若懸絲。

細究其因，也不知這等燃眉之急是拜誰所賜。

薊州戰事確實不該如此倉促而臨的。

天色透亮，

火把熄，青煙未盡。

涼風肆虐，吹的旗幟翻飛，