第3部分(第2/4 頁)

站起身來。德馬喜歡穿白底和服，曾有學生看到德馬身著白色和服亭亭而立，便對亮一郎耳語說：「那人佇立的姿態如花一般啊。」亮一郎雖苦笑以對：「男性聽到這樣的讚美可不會高興吧。」卻也因此重新得知「德馬在他人的眼裡也很漂亮」。

注意到德馬看著自己，他想：「為何德馬要這樣凝視自己呢？」結果發現是因為自己沒有轉開視線。由於感覺非得說些什麼不可，亮一郎便開口：

「老是看到些本來不會看到的東西，你也真辛苦。」

德馬露出驚訝的表情，卻又好像打算掩飾過去似地笑了……那是個寂寥的笑容。

雖然察覺到自己說了不好的話，但亮一郎並未收回已經說出口的話，就這樣閉口不語。

輕輕點頭之後，德馬回去了。他回去之後，亮一郎陷入憂鬱，覺得自己真是個神經粗到不行的人。

亮一郎從溫室回到助教室，發現福島不在裡頭，只有姓原的那位學生一個人在標本室裡更換那些夾住標本當作吸溼紙用的報紙。原好像害怕亮一郎似的，戰戰兢兢地一直沒抬起頭。

亮一郎努力不把尷尬的氣氛當一回事，開始速寫標本。當他專心沉迷於繪畫當中、連「有學生在」這件事都忘記時，原忽然出聲對他說：「佐竹老師，很抱歉，能請教您一下嗎？」

回過頭一看，只見原手上拿著報紙，帶著一副茫然無措的表情直直站著。

「這個……呃，我該怎麼辦呢？」

探頭看看報紙，中間夾著的標本已經嚴重發黴了。若只有一點點黴菌或髒汙，用酒精之類的擦拭一下還有救，然而這標本已經開始腐敗了。

「啊，這個已經不行了。」

聽到亮一郎的話，原臉色發白。

「吸溼的報紙替換得太慢了。」

原快要哭出來了。

「這是老師重要的標本……怎麼辦，我明明有照他的吩咐，每五天換一次啊。」

「現在這季節必須三天換一次才行，而且這房間的溼氣重得一塌糊塗。」

亮一郎盯著報紙之間發黴的標本。

「請你丟了吧。這是……矢野蠅子草（注16）嗎？是上個月去權堂山的時候採集到的吧？這並不是特別難得的植物，教授好像也採集到同樣的。」

原上下左右端詳了好一會兒，最後終於把標本丟進垃圾桶裡。在那之後，他又把兩、三枚已經發黴、開始腐敗的標本拿給亮一郎看，似乎在拜託亮一郎判斷該如何處置。

「佐竹老師簡直就像圖鑑一樣呢。」

原看亮一郎連書也不看，對自己接連拿出的植物卻能一一說出名稱，感嘆似地點頭。雖然亮一郎嘴上謙讓道：「哪裡哪裡……」感覺卻不壞，他本來以為原是福島的跟班，對他敬而遠之，不過開始交談後，卻發現對方說不定是個坦率認真的人。

不知是否由於下雨，天暗得比平常早。下午四點剛過，原就對亮一郎說：「我先告辭了。」然而他雖然辭別，卻沒有要回家去的樣子。正當亮一郎懷疑到底怎麼回事時，原卻出乎意料地為了福島的莽撞舉動向他道歉：「白天那件事……真是萬分抱歉。」

「福島老師平常不會那樣對別人說三道四的，今天他似乎有點心浮氣躁，所以才……」

看著對方苦惱不已的眼神，亮一郎逐漸開始可憐起這位被夾在中間的學生，表現出「你不需掛懷」胸襟寬闊的樣子，原這才露出鬆了一口氣的表情，緊繃的嘴角也跟著和緩下來。

沙沙的雨聲變大了。當亮一郎一邊心想「還下得真大呢」，一邊接近窗玻璃往下望時，看到有個撐著男用大黑傘的男人從正門走出去——是福島。他方才不在助教室，應該是待在圖書館之類的地方吧。

「原——」

亮一郎轉過身。

「今天回家時請走後門。」

原歪頭疑惑著回答：「啊？」

「今天正門似乎有不太乾淨的東西。」

「老師看得到那個不乾淨的東西嗎？」

「不，我看不見，但有認識的人事先告訴我不要走正門。」

「老師相信不存在於這世上的東西啊……」

亮一郎回答：「我不相信。」聞言，原不知道是否無法理解，說道：「老師，這樣說來很奇怪呢。」

亮一郎回答：「有什麼好奇怪的？」

「我雖然討厭『消災解厄』之類的迷信，卻信賴那個說自己看得到的人。」

福島的身影消失在他的視