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白嶠只覺得身後鈍痛難當，連下床都困難。不過他還是要起來，粥鋪要開門，孃親也要照顧，他不可能待在寧懷恩這裡。

寧懷恩也不攔他，察覺他起床了，睜了睜眼，就不再理會。

離開前白嶠卻忍不住回頭看了一眼。

來到粥鋪，鐵柱已經準備好開店事宜，看白嶠姿勢怪異地走進來，他關心的問：「老闆，你怎麼了？是不是哪裡受傷了？」

白嶠勉強笑道：「沒什麼，只是……不小心扭到腳，所以……」

鐵柱頓時有些緊張，硬要他坐下，還要替他看腳。「讓我看看怎麼了，嚴重不嚴重？」

白嶠哪裡敢給他看，忙說：「沒什麼，只是早上起來時不小心拐到腳，已經找大夫看過，沒有大礙的。」

鐵柱並未起疑，憨厚地笑道：「沒事就好。對了，你昨晚送粥時有看到那家的主人嗎？後來我回家提到這事，我娘很興奮的跟我說，我表姨去過那戶人家當廚娘，說從來沒看過那麼俊俏的男人。」

「嗯，見到了。」頓了頓，白嶠又說：「鐵柱，那個……那家要的夜宵，不好意思，這幾天就麻煩你去送吧，我……」

「哦，我知道！」鐵柱打斷他的話，「你腳受傷了不好走路，當然是我去送，你放心吧！」

白嶠面色微紅，輕聲道了句「謝謝」。

亥時一到，白嶠將粥煮好就交給鐵柱，自己匆匆趕回家中。

任妃當年生育時被捲入宮闈鬥爭，自此落下病根，長年臥床，白嶠最是擔心她的身體。

臨進門前，他仔細整了整衣裳，確定沒露出什麼破綻，這才推門而入。

任妃正靠坐在床頭縫補衣裳，她眼睛不好，顯得有些吃力。

白嶠看得眼睛一酸，在床沿坐下後便偎進母親懷抱。

任妃摟著他，淺笑道：「你這孩子，還跟以前一樣長不大呢。」

白嶠吸吸鼻子，撒著嬌，「嶠兒不想長大，想一輩子就偎在孃親懷裡當個孩子。」

「你這孩子……」任妃笑著搖頭，「聽說昨晚你碰到一個朋友，所以就在他那裡留宿了是嗎？」

「嗯……以前認識的一個人，沒想到他會來到這裡……」

想到昨晚的事，白嶠眼眶又熱，只是心中萬般滋味都不敢對孃親說出，怕孃親生氣，更怕孃親擔心，導致病情加重。

白嶠不敢再去寧家宅院，便將送粥的事情交給鐵柱，隔日問他情況，鐵柱都搖頭說沒事。他不由得鬆了口氣，縱然知道這樣躲避不是辦法，卻還是心存僥倖。

這天一早白嶠在家中整理花圃，突然一道熟悉的聲音在院門外響起。

「又是種花？過得很悠閒嘛。」

他身子一震，不敢抬頭。

寧懷恩也不以為意，徑自進了門蹲下身，輕輕托起他的下巴，強迫他與自己對視。

「你也知道怕？我還以為你已經不怕我了，敢叫別人來敷衍我？」

寧懷恩眉梢微挑，透出一絲危險的氣息。

白嶠想要閃躲，然而下巴被男人用力捏住，動彈不得。

兩人僵持之際，任妃的聲音從屋內傳來，「嶠兒，是有人來了嗎？」

寧懷恩鬆手站起，這時任妃也恰巧從屋中走出，見了寧懷恩，微微一怔，隨後淺笑道：「是嶠兒的朋友嗎？」

「正是，在下寧懷恩。」寧懷恩拱手作禮，並未掩藏自己的姓名。「偶然路過這裡，沒想到碰上白嶠。」

任妃又是一怔，上前將寧懷恩仔細打量一下，不太確定地問：「可是東楚那位寧將軍？」

白嶠白了臉，寧懷恩卻是坦然道：「正是。」

任妃顯出一絲憂慮和戒備，「你……當年嶠兒……」

寧懷恩卻是笑著打斷她的話，「當年之事外人不知內情，多有誤傳。那時我早已知道北翰皇子的離間計，便與白嶠將計就計，事後我和他各取所需，皆大歡喜。」寧懷恩侃侃而談。

當初他不明白白嶠背叛自己是為了什麼，但這回相遇，打聽過他的景況，他也能猜出個大概，白嶠不戀棧權勢，甘願和他母妃避居鄉野，由此可知，他在意的只有他母妃，在想想當年的情形，他幾乎可以斷定白嶠要不是受到脅迫，再不然就是有人許諾他可以帶他母妃走，雖然還無法完全釋懷，但心中的怨恨至少消除了些。

寧懷恩微微一笑，儒雅俊美的面容披上親和的外衣時，著實引人親近、信任。

任妃也是微微一笑，摟過白嶠，嘆息道：「嶠兒跟