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楔子

小時候，他就知道自己和別人不一樣。

那一年五歲，他懵懂無知，有一回耍性子，徒手拆了一張紅木古椅。事後沒被打、也沒捱罵，從此開始讀書習字和學功夫。

七歲開始，他漸懂事。

手心挨板子，只因聽見家僕說笑話，逗得他也跟著笑。

爹不許他將喜怒哀樂表現在臉上，彷佛這是天大的錯事，於是他常常挨板子……直到他學會隱藏自己的情緒。

毫無怨尤，從小就失去娘，唯一的親人只有爹，唯命是從儼然成為生活中的全部。

在爹的期望之下，逐漸長大成熟；安靜、內斂、不引人注意，甚至冷漠……這就是他──黎生。

第一章…1

高府。

夜半，高老爺由後門迎進兩位來者；其中一名是年約五旬的婦人，渾身罩著件絲絨外袍，裹得嚴嚴實實。身旁尚有名提著燈籠的少女，生得白淨，神色卻顯露一絲慌張。

高老爺吩咐家丁：「立刻將門鎖上。」家丁得令，不敢不從。

三人借一步說話，各自張望著後院除了樹影花叢，並無他人了。

婦人揭開了絲絨外袍，將懷中襁褓抱給了高老爺，並且附耳囑咐：「高太后有令，此娃兒的身分不得洩漏，否則……」

「明白、明白，這等大事，豈能拿命來賭嘛。」高老爺神情嚴肅，如臨大敵似的。

手持燈籠的少女默不作聲，高老爺知她已被人割去了舌頭。

婦人吩咐罷，使個眼色給侍從，不消多時，兩人一同離開了高府。

高老爺隨即吩咐家丁：「趕明兒開始，我一概不見客，如有人登門拜訪，就說我臥病在床，懂了嗎？」

「懂的、懂的，小的照辦。」守門的家丁不明白老爺和婦人的關係，但瞧今夜這般不尋常，老爺抱著娃兒，莫非是外面偷生？

「沒你的事了，今晚的事，不準向外人提。」

「知道、知道。」家丁一逕地附和。爾後，瞧老爺走了，他搔著腦袋瓜，想不透老爺的妻妾成群，能瞞誰呢！

一樁說不得的秘密在高府悄悄螫伏，如蟬之幼蟲潛於腐壤，無人挖掘，不待成熟化蛹也不會冒出頭來。

匆匆七年而過，襁褓中的娃兒已至七歲，姓高名顥，字掩之。

他從不知道娘不是親生的娘、爹也不是親生的爹，只知爹縱容他、娘放任他，兄弟手足之間玩鬧或爭吵，捱打挨罰的事兒從不落在自己頭上。惹得手足都不跟他玩，妒嫉他獲得爹孃的疼寵。

表面上看似如此，其實在他幼小的心靈漸漸察覺，大人們待他都十分疏離。

一日，他尋到孃的房裡，喊：「娘──」

娘冷淡地問：「有事嗎？」

「我可不可以跟爹出去？」

「你去問你爹吧。」娘一句話就將他打發。

步出房外，他尋往書房，問：「爹，我聽大哥說您要到城外狩獵，可不可以帶我一起去？」

「乖顥兒，狩獵危險，刀劍不長眼的，你去找夫子教你讀書吧。」

爹笑著將他推出書房，一轉身就合上了門，也不搭理他。

他去春苑求二孃。

二孃攬鏡自照，撫弄著髮髻，笑說：「唷，顥兒問錯人了，該去問你娘呢。」

隨身的ㄚ鬟隨即將他推出房外，說：「顥兒少爺，二夫人要換衣裳了，你自個兒去玩吧。」

又吃了一次閉門羹，他好生失望的噘著嘴，生起悶氣就踢苑內花圃的小石子。

長工經過，沒喚他。

ㄚ鬟逕自走過他身旁，當他不存在似的。

他們不是對他不好，就是太無視了！

淚眼汪汪，他奔去東苑找老爺子訴苦：「爺爺──都沒人要跟我玩……」

小身子撲進老爺子的懷中，抽抽噎噎的。

「哦……沒人跟你玩啊……」高老爺拍拍他的背，輕聲哄：「顥兒乖，我這把老骨頭不硬朗了，沒法兒陪你玩騎馬打仗的遊戲，你就饒過爺爺吧。」

他收住了眼淚，抬起小臉，眨巴著眼瞧爺爺滿頭花白，氣色不佳，眼角的皺紋又多了好幾條呢。

他聽爹和娘、二孃提起，自從奶奶們都去世後，老爺子太寂寞，加上年歲已高，恐怕沒多少日子可活了。這府裡上上下下，唯有爺爺最關心他，會對他噓寒問暖、會逗樂著他……小嘴一癟，他摟著爺爺不肯放。

「顥兒，讓爺爺躺一會兒好