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體。將換下來的那

套玄衣收起，這五年想必他是用不著穿了。他瞥了一眼其他地方的塵土和牆角的

蛛網，等回來時再清掃吧，不能讓人家等太久。

「這院子裡沒有別人，只你一個人住，倒也清靜。」苑忠在外面等著，見

釋然出來似笑非笑的繼續說道，「每日正午和日落的時候聽見敲鐘，你就到適才

領被褥的那個院落的大堂裡和其他的僕人一起吃飯。早上廚房是不起大灶的，你

可以頭天晚上帶些吃食回來，早上自己熱了吃。」

「是。」釋然低低地應了一聲。這荒廢的院落無端地讓他想起了小時的光

景，殘垣斷壁之間，四下裡包圍著他和母親的，俱是衰草荒涼的香氣與聲音，忽

然間他悲從中來，卻是強抑淚水轉為微笑，「謝謝您，這裡確實清靜，像我在家

裡時一樣。」他沒有說謊，即便是母親死後他隨著父親搬去正宅，他仍是獨居一

處荒僻的院落，沒有僕童雜役伺候，挑水洗衣屋裡屋外的打掃一切都要自己動手，

隨著家中的下人們吃大鍋飯，逢年過節的時候父親或許會叫了他去吃家宴，平時

則不聞不問，似是要他自生自滅，還好大夫人賢良淑德，每年會打發人給他裁幾

件新衣，免得讓外人見了他，這個應家的四少爺穿得連個下人都不如，說起閒話。

苑忠哪知釋然心裡想起這許多，只道是這孩子覺得受了委屈說氣話，他也

不寬慰，只是按苑致臻的交待道：「苑家沒有人看著你，哪一天你住的不滿意了，

大可以一走了之。」

「我不會走的。」釋然堅定地道。

沿著走道路過幾進院落，穿過彩畫遊廊，繞過磚雕花牆，跨進一扇黑漆大

門，映入釋然眼簾的是一座古木森然的寬敞院落。假山堆疊錯落，淺池游魚嬉戲，

青石鋪地黃菊飄香，他想這定是老夫人的居所了。

跪在門廊裡望向堂中高坐之人。老夫人年近古稀一頭銀髮滿臉歲月滄桑，

但雙目中掩不住的精芒，在一身黑底暗金線繡團花福壽字的華服映襯下，有一種

說不出的威嚴之勢。苑老夫人，苑長樂的結髮之妻，想當年也是叱吒江湖有名的

俠女，以雷厲風行疾惡如仇的處事手段，堪稱女中豪傑。苑長樂辭世後，如果不

是她一手撐起家業，教育子女成才，怎會有苑家如今這番興旺繁榮？所以對於母

親，苑致臻十分敬重，言聽計從，老夫人在苑家絕對居於至高無上的地位。

「堂下是何人？」苑老夫人終於發話了。

「應釋然。」釋然謹慎地回答。

「應家的公子啊。」苑老夫人的話音裡竟有一種說不出的陰森，「既然來

我苑家做了僕人，那姓氏就免了吧。名字還算中聽，就不改了。」

「是，釋然明白。」這種言語上的譏諷，釋然在家中就早已習慣，絲毫不

為所動，仍平靜地維持謙卑的語氣。

苑老夫人盯著釋然，目光中流露出一絲怨恨的神情，就是因為你們應家，

長樂才鬱鬱而終，如今應天笑又三翻兩次挑戰致臻，屢戰屢敗還不知羞恥地揚言

想要奪回「天下第一劍」的金匾，幸好長樂在天有靈保佑致臻得勝而回。致臻早

已厭倦決鬥，請母親幫忙想個辦法，把應釋然打發回家，這正合她心意。

對應釋然言語羞辱欺凌虐待，過不了幾天想那少爺受不了這等委屈自會打

道回府，她出了多年的怨氣，又讓應家沒臉再提出挑戰，一石二鳥再好不過。

所以她現下又陰森森地道：「在苑家做僕人可不比你在家中做少爺來的自

在，先要懂得規矩，手腳勤快做得好了自不必說，犯了錯就要挨家法。來人把家

法請出來。」

下面有家丁應了一聲，捧出一條包鐵頭帶銅刺的牛皮鞭，腕口粗細的鞭身

散發著幽暗的紅光，想是曾經浸了血的緣故。

「空口白說你想必不知道厲害，今天就先賞你五十鞭留個印象。」苑老夫

人說的輕鬆，旁邊的下人卻早已聽得冷汗涔涔。

苑老夫人待家中下人一向寬和，因為處事精明用人果斷，不怒自威，下人

們疏忽犯錯她都會據理教